La selección de Nigeria podría mantenerse en la pugna por un cupo al Mundial 2026 tras presentar una denuncia oficial ante la FIFA, alegando que la República Democrática del Congo utilizó jugadores inelegibles durante los partidos de playoff en África.

La selección nigeriana perdió recientemente ante RD Congo en una tanda de penales tras empatar 1-1 en el encuentro disputado en Rabat, Marruecos. Sin embargo, la verdadera controversia surge del análisis de las posibles irregularidades que rodean a algunos jugadores congoleños.

La federación nigeriana ha señalado que entre seis y nueve futbolistas del equipo rival, muchos con pasaportes europeos, no habrían cumplido con los requisitos de elegibilidad establecidos por las reglas de la FIFA y de la propia Constitución de la República Democrática del Congo.

Entre los jugadores cuestionados figuran nombres conocidos en el fútbol internacional, como Aaron Wan-Bissaka, actualmente en el West Ham, y Maxwel Cornet, del Burnley en la Premier League, quienes poseen doble nacionalidad y no habrían renunciado formalmente a su ciudadanía anterior cuando jugaron para el equipo congoleño.

Esta situación vulnera específicas regulaciones de elegibilidad que prohíben la participación simultánea en diferentes federaciones sin la adecuada renuncia y documentación, considerando la legislación congoleña, que prohíbe la doble nacionalidad sin procedimientos concretos.

Nigeria argumenta que la FIFA inicialmente aprobó la participación de estos jugadores basándose en documentación que, posteriormente, se considera fraudulenta o incompleta.

El secretario general de la Federación nigeriana, Mohammed Sanusi, confirmó la presentación de esta reclamación y enfatizó que las reglas internacionales son claras en cuanto a la elegibilidad de los futbolistas.

La resolución que tome la FIFA puede tener consecuencias importantes: si se confirma la irregularidad, RD Congo podría ser sancionada con la pérdida de partidos o incluso la descalificación, lo que abriría paso a Nigeria en el repechaje intercontinental.

El proceso de repechaje se realiza en formato de liguilla, donde los vencedores de los playoffs deben disputar una serie de encuentros para acceder directamente al Mundial.

El próximo 26 de marzo, en el Estadio Akron de Chivas en Guadalajara, México, se enfrentan Jamaica y Nueva Caledonia en una semifinal; el ganador de esa serie jugará la final por un boleto al torneo mundial el 31 de marzo en el mismo escenario, contra la selección de RD Congo.

El equipo que logre la clasificación será parte del grupo que compartirá con Portugal, Uzbekistán y Colombia.

Es importante destacar que cualquier sanción o decisión de la FIFA puede ser apelada, primero ante la misma organización y posteriormente ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

La cercanía del repechaje favorece a RD Congo, quien mantiene una ventaja en los tiempos, pero la situación aún está en proceso y en revisión, generando incertidumbre y tensión en las aspiraciones de Nigeria.

Históricamente, la disputa por la elegibilidad de jugadores no es nueva en el fútbol internacional. En varias ocasiones, selecciones han visto revertidas sus clasificaciones por irregularidades similares, afectando las competencias y las estrategias de los equipos involucrados.

La FIFA, en su compromiso por mantener la integridad del deporte, continúa investigando estas reclamaciones para garantizar un proceso justo y transparente en la clasificación al Mundial 2026.