Exequiel Palacios es una pieza clave para el plan de Lionel Scaloni en la selección argentina, aunque los minutos que acumula no siempre están a la altura de la confianza que genera su nombre.

El mediocampista, formado en las inferiores de River Plate y hoy vinculado al Bayern Leverkusen de la Bundesliga, figura entre los jugadores que el técnico mira con especial interés para el ciclo próximo al Mundial.

Por eso, su ficha aparece en cada convocatoria y, pese a las trampas de las lesiones y la competencia interna, su presencia en la fase de preparación del equipo está asegurada.

En los próximos días viajará a Estados Unidos para el tramo final del proceso, pero antes hará una escala en Argentina para una rutina de entrenamiento específico en el predio de Ezeiza, un momento clave para ajustar detalles tácticos y físicos antes de la salida hacia el país sede.

El recorrido de Palacios en la Scaloneta tiene luces y sombras. Siempre se ha visto como una opción polivalente en el medio campo, capaz de cubrir varias posiciones y aportar intensidad cuando el equipo lo necesita.

Sin embargo, las estadísticas dejan claro que su participación ha sido mayor en el plano de la convocatoria que en el de la regularidad en el once titular.

En el ciclo de Scaloni, Palacios ha disputado 38 encuentros de los 93 que la Albiceleste ha disputado hasta ahora, y apenas ha sido titular en 9 de ellos, completando los 90 minutos en solo tres oportunidades.

Es decir, cuando el equipo ha dejado ver su mejor versión, Palacios ha estado, pero no siempre en la carcajada de minutos que uno podría esperar para un jugador de tanto compromiso y calidad.

A la hora de explicar su situación, Palacios insiste en la necesidad de estar preparado para cada momento. En una rueda de prensa organizada por su club y la Bundesliga, aseguró que la motivación de vestir la camiseta argentina permanece intacta, y que, pese a las dificultades como las lesiones en los últimos años y la fuerte competencia interna, sigue confiando en su rendimiento y en su capacidad para aportar cuando le toque.

Sabe que el objetivo es sumarse al grupo cuando el cuerpo técnico lo necesite, y que los minutos que le toquen, los dará al máximo. Además, valoró lo que representa para un jugador de su posición la oportunidad de ir a la Selección, ya sea para un amistoso o para un Mundial, porque ponerse la camiseta es, en su propia palabra, un orgullo y una motivación que trasciende cualquier resultado puntual.

En lo que respecta a su visión del entorno cercano a Messi, Palacios habló de la continuidad de Leo en la Albiceleste como un ejemplo de dedicación y profesionalismo.

A su entender, Messi no necesita demostrarle nada a nadie porque ya dejó claro en cada tramo de su carrera la actitud ganadora y la humildad por encima de los galardones.

Señaló que su presencia en el Mundial, como la de otros grandes referentes, demuestra que el fútbol argentino tiene una mezcla de talento, experiencia y hambre de logros, y que eso es lo que impulsa al equipo hacia adelante.

Llegando al presente, Palacios llega en un momento de franca recuperación y confianza. A pesar de haber pasado por un periodo sin estar al 100% por lesiones, se ha reencontrado con la regularidad: acumula una racha de siete partidos consecutivos como titular con su club en la Bundesliga, una marca que no se veía desde el año anterior y que, para un volante de esa naturaleza, ayuda a generar ritmo y continuidad.

El propio jugador explicó que el periodo de convalecencia, que se extendió por varios meses, le dio una perspectiva más madura de su juego y de su forma física.

Sostiene que hoy está más entero, más maduro y con mayor proyección de cara al Mundial; entiende que la competición exige estar al máximo y sin dolores, para poder responder cuando la oportunidad toque.

¿Argentina es una de las grandes candidatas a ganar el Mundial? La respuesta de Palacios es clara: no hay que dar nada por hecho, porque el fútbol siempre te pone retos, pero “Argentina va a ser candidata de siempre” gracias al historial reciente y a la calidad del grupo.

El aprendizaje del campeón del mundo en 2021 y la experiencia de este nuevo ciclo dejan claro que el conjunto argentino no renuncia a su deseo de pelear por lo máximo.

El jugador afirmó que el bloque sabe que no deben ir con ninguna chapa, que deben jugar todos unidos y que la unión es una seña de identidad que ha permitido éxitos importantes en los últimos años.

Sobre el calendario europeo y las temperaturas en el Mundial, Palacios reconoció que la agenda de los clubes de la región es exigente, y que el Mundial añade viajes largos y días de calor que obligan a una puesta a punto más meticulosa.

A su juicio, no hay excusas: hay que competir con compromiso, disfrutar el reto y estar a la altura de la Selección argentina. En ese marco, el ex-jugador de River se muestra confiado en su capacidad para rendir cuando le toque y en la fortaleza de un equipo que, a pesar de los obstáculos, mantiene la ilusión intacta de volver a brillar en la escena mundial.