A menos de un mes para que empiece el Mundial 2026, el propio sueño de la Copa XXL se ve empañado por una historia de salud que nadie quiere contar, pero que sí está sobre la mesa: un brote de ébola golpea a la República Democrática del Congo y complica la planificación de la delegación para la gran cita.

Según la OMS, el riesgo de propagación en el país es alto y hay que tomarlo en serio. Hasta ahora hay al menos 131 muertes y más de 500 casos sospechosos, cifras que cambian cada día. La organización insiste en que, por el momento, no es una emergencia sanitaria global, pero la letalidad del virus obliga a una cautela extrema en todos los frentes.

El Congo, apodado 'Los Leopardos' en clave futbolera, logró entrar en el Mundial por la puerta de atrás tras vencer a Jamaica. Tenían planificado un campamento de entrenamiento intenso en Kinshasa, la capital, pero esas sesiones quedan descartadas por las restricciones sanitarias vigentes.

En lugar de eso, la federación ha dejado claro que la preparación continúa, con foco en Europa y en Houston, y que la fase en Kinshasa se cancela para proteger la salud de los jugadores y asegurar que el equipo cumpla con los requisitos de entrada a Estados Unidos y a México.

En lo deportivo, el calendario de amistosos ya está traccionando el balón: Congo tiene pactados encuentros contra dos selecciones que se quedaron fuera del Mundial, Dinamarca y Chile, antes de su estreno oficial.

Y el plan de viaje para la gira veraniega marca el siguiente relato: el 17 de junio, en Houston, ante Portugal; después se desplazan a México para jugar contra Colombia en Guadalajara; y cierran la fase de grupos contra Uzbekistán en Atlanta.

Todo ello en un contexto en el que la salud de los jugadores y del cuerpo técnico pasa a un primer plano, por encima de cualquier resultado deportivo.

La magnitud del brote llevó a Estados Unidos a imponer una prohibición de entrada para personas que hayan visitado Congo, Uganda o Sudán del Sur en las tres semanas previas.

En un primer momento parecía que eso podía dejar fuera al equipo congoleño, pero tras largas negociaciones, el Departamento de Estado anunció una exención de viaje para la delegación, con condiciones estrictas: pruebas y aislamiento equivalentes a los aplicados a ciudadanos estadounidenses y residentes que regresan de zonas de riesgo.

Es lo que llaman una burbuja sanitaria para que los jugadores no pierdan la concentración ni pongan en juego su salud ni la de los demás.

La FIFA, por su parte, mantiene una línea de comunicación directa con la Federación congoleña para que el equipo esté al tanto de todas las orientaciones médicas y de seguridad.

En su comunicado más reciente, la entidad precisa que la salud de todos los involucrados es la prioridad y que el objetivo es garantizar un torneo seguro para todos.

Pero, ¿qué sabemos del ébola que asoma en África? La cepa Bundibugyo, la que ha movido las alertas últimamente, fue detectada por primera vez en el distrito homónimo de Uganda durante brotes en 2007 y 2008, cuando hubo 149 infectados y 37 fallecimientos.

La segunda vez fue en 2012, en un brote en Isiro, en la propia RDC, con 57 casos y 29 muertes. La OMS subraya que se trata de una forma grave y a menudo mortal de la enfermedad, que se transmite a través de fluidos corporales como vómitos, sangre o semen.

No es una infección común ni fácil de contagiarse, pero su letalidad obliga a protocolos de seguridad muy estrictos y a una vigilancia constante.

En resumen, el Mundial 2026 llega cargado de historias y de riesgos reales que exigen coordinación entre la salud pública y el deporte de alto nivel.

Congo quiere celebrar su sueño de estar en la competición global, pero para hacerlo con garantías debe atravesar una ruta marcada por visitas médicas, pruebas, burbujas y viajes entre continentes.

La historia de este equipo, con un debutante en escena y una amenaza sanitaria que no distingue de banderas, nos recuerda que el fútbol, hoy más que nunca, se juega también en el terreno de la salud y la responsabilidad colectiva.