El equipo de críquet de Zimbabue inició el lunes en Leicester su primera sesión de entrenamiento en suelo inglés desde hace más de veinte años, marcando un hito en su historia deportiva.

La selección zimbabuense llegó a Inglaterra con la mira puesta en un Test que se disputará en el emblemático estadio de Trent Bridge en Nottingham, del 22 al 25 de mayo.

Este encuentro representa el regreso de Zimbabue a los partidos de larga duración en Inglaterra, una modalidad que ha estado ausente en su calendario internacional durante más de dos décadas.

Antes del enfrentamiento contra los locales, los jugadores tendrán la oportunidad de ajustar su preparación con un partido de calentamiento de cuatro días, que se jugará del 15 al 18 de mayo en el Uptonsteel County Ground de Leicester.

Este encuentro contra un equipo de First-Class Counties permitirá a la selección zimbabuense evaluar su rendimiento en condiciones similares a las del partido oficial y perfeccionar aspectos técnicos y tácticos.

El entrenador en jefe de Zimbabue, Justin Sammons, expresó su satisfacción tras la primera sesión de entrenamiento en Inglaterra. Comentó que, a pesar del largo viaje desde Harare y las condiciones desconocidas, el grupo mostró un gran espíritu y entusiasmo. “Fue un día muy positivo. Aunque el viaje fue largo, los jugadores estaban en buena forma física y mental. La sesión en los campos y en las redes fue excelente, y estamos satisfechos con el trabajo realizado”, afirmó.

Sammons destacó que, a pesar de las dificultades, el equipo está aprovechando la oportunidad de jugar en uno de los escenarios más prestigiosos del críquet mundial.

“El entusiasmo de los jugadores es contagioso. Ellos saben que jugar en Inglaterra es una experiencia única y están muy motivados para dar lo mejor de sí”, añadió.

El regreso de Zimbabue a Inglaterra coincide con un proceso de reconstrucción de su programa de críquet en tierra roja, tras un empate en una serie muy reñida contra Bangladesh.

Este tipo de experiencias son fundamentales para que el equipo evalúe su nivel y prepare su futuro en la modalidad de Test, que sigue siendo la prueba de resistencia y habilidad más prestigiosa en el críquet internacional.

El técnico también resaltó la importancia de estos días previos al partido, con una preparación exhaustiva y la oportunidad de realizar prácticas adicionales en Nottingham.

“Tenemos diez días de preparación que consideramos suficientes para estar en óptimas condiciones. La inclusión de un partido de calentamiento y unas prácticas adicionales en Nottingham nos dan confianza”, comentó.

En el plano internacional, Zimbabue busca consolidar su presencia en el críquet de larga duración, un formato que ha sido testigo de grandes gestas y que en el pasado ha visto a equipos africanos como Zimbabue sorprender a los favoritos.

La historia del críquet en África es rica, con Zimbabue habiendo sido un contendiente importante en los años 2000, logrando resultados destacados en Copas Mundiales y series internacionales.

Tras el enfrentamiento contra Inglaterra, Zimbabue enfrentará a Sudáfrica en un partido de cuatro días del 3 al 6 de junio en Arundel. Este encuentro será una pieza clave en la preparación de los sudafricanos para la final del ICC World Test Championship contra Australia, programada del 11 al 15 de junio en Lord’s, Londres.

La participación en estos partidos refuerza la intención de Zimbabue de recuperar terreno en la élite del críquet mundial y demostrar que su críquet está en pleno proceso de renovación y crecimiento.