Búho nival regresa a las praderas de Alberta y su estatus pasa a amenazado

Cada invierno, el #búho nival abandona las zonas árticas para buscar alimento entre las llanuras de Canadá, especialmente en Alberta, donde sus apariciones en las praderas son parte de un ciclo migratorio que atrae a investigadores y amantes de la fauna.

Este año, la marcha invernal de la especie se ve marcada por una novedad: COSEWIC, el Comité para el Estado de las Aves Silvestres en Canadá, declaró al búho nival como especie amenazada.

La decisión, anunciada en mayo de 2025, se sustenta en una caída considerable de la población en las últimas décadas y en la compleja dinámica de los datos disponibles para estas aves tan migratorias.

Según el COSEWIC, la población de búhos nivales ha disminuido alrededor de un 40% en los últimos 24 años, y los investigadores advierten que no es sencillo extraer tendencias a partir de conteos visuales aislados.

Los búhos nivales son animales nómadas con movimientos impredecibles, por lo que ensamblar un cuadro claro de su estatus requiere combinar distintos métodos de monitoreo y de recopilación de datos.

Entre los factores de riesgo que contribuyen a su vulnerabilidad destacan la pérdida de hábitat en sus zonas de cría en el Ártico, causada en gran parte por el cambio climático, que derrite el hielo marino y reduce las superficies desde las que pueden cazar.

Además, la influenza aviar ha afectado a estas aves en #Canadá desde 2021, con varios brotes que ponen a prueba su salud y sus cadenas alimentarias. En la temporada de migración, otros peligros humanos —vehículos en carreteras, electrocución por tendidos eléctricos, enredos en estructuras y exposición a rodenticidas— también complican su trayectoria hacia sitios de invierno.

Atiende a #aves rapaces heridas provenientes de distintas regiones del país

El manejo y la rehabilitación de búhos nivales forman parte de la labor de centros especializados. En Alberta, el Alberta Birds of Prey Foundation, ubicado en Coaldale, atiende a aves rapaces heridas provenientes de distintas regiones del país, y en años recientes ha albergado a dos búhos que, tras sufrir atropellos, no pudieron ser liberados de nuevo.

Colin Weir, director de este centro, señala que los riesgos para estas aves se intensifican cuando migran hacia territorios con una alta presencia de infraestructuras humanas, como carreteras y canales de riego, que consumen presas y facilitan colisiones.

La vigilancia de sus movimientos ha sido posible gracias a técnicas como el anillamiento y la instalación de transmisores, además de los conteos navideños que realizan voluntarios en todo el país.

Sin embargo, el rasgo fundamental de su comportamiento hace que los datos poblacionales sean difíciles de interpretar con precisión. En ese sentido, la comunidad científica ha subrayado que, con el estatus de especie amenazada, habrá una mayor integración de información procedente de múltiples fuentes para detectar posibles áreas de mayor inquietud en el rango del búho nival.

A nivel internacional, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la población mundial de búhos nivales como vulnerable, lo que sitúa a Canadá entre los países donde la #conservación de esta ave exige esfuerzos sostenidos y coordinados.

El regreso de los búhos nivales a las praderas canadienses y su nuevo estatus generan un impulso para entender mejor su migración, sus rutas y sus preferencias de hábitat, así como para fortalecer las estrategias de conservación que permitan proteger a estas aves desde el Ártico hasta los territorios de invernada.

El desarrollo de investigadores, la cooperación entre centros de rescate y la participación de comunidades locales serán claves para delinear respuestas adecuadas ante un fenómeno natural que continúa evolucionando con el clima y la actividad humana.