La NASA retrasa Artemis II por fuga de hidrógeno durante un ensayo de llenado

La #NASA anunció este martes que el #lanzamiento de Artemis II, la misión destinada a enviar a cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la Luna, se retrasa tras detectarse una fuga de hidrógeno durante lo que la agencia denomina un ensayo de vestido húmedo (wet dress rehearsal).

El equipo había fijado como objetivo inicial el 8 de febrero para el despegue, en una misión que incluiría a la tripulación formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.

Sin embargo, la agencia señaló que, para permitir a los equipos revisar los datos y realizar un segundo ensayo de vestido húmedo, la ventana más temprana para el lanzamiento pasaría a marzo.

En un comunicado, NASA explicó que la revisión de la información y la necesidad de repetir pruebas justificaban el cambio de calendario.

Durante la prueba de rellenado de combustible, los técnicos comenzaron a cargar la nave con millones de litros de hidrógeno líquido cuando se detectó la fuga en una interfaz utilizada para dirigir el hidrógeno hacia el motor central del cohete.

Los ingenieros trabajaron durante varias horas para identificar la causa, detener el flujo, calentar los sellos para que se reasienten y ajustar el caudal del propulsor.

A la vez, surgieron otros problemas menores, como un fallo en una válvula y caídas intermitentes de audio durante la fase de ensayo, y las operaciones de cierre se prolongaron más de lo previsto.

A pesar de los contratiempos, el equipo de la NASA destacó que la jornada tuvo resultados positivos. Se logró completar la etapa de llenado de hidrógeno a pesar de la fuga, lo que Lori Glaze, a cargo de la dirección de Exploración de la NASA, describió como un "éxito tremendo" en varios frentes.

Además, los analistas podrán extraer lecciones para mejorar las pruebas y, en su caso, ajustar procedimientos para la futura misión.

En medio de estos imprevistos, la NASA señaló que no se planea mover la gigantesca nave desde la plataforma de lanzamiento. El traslado de la enorme estructura hasta la plataforma ha sido una operación de alto riesgo y requiere una coordinación minuciosa; la última vez que el cohete viajó hasta la plataforma tardó cerca de 12 horas, a velocidades extremadamente lentas para evitar daños.

Koch y Hansen— fueron liberados de la cuarentena que se impuso para evitar contagios antes de la ventana de lanzamiento prevista

El anuncio también confirmó que, tras estas novedades, los cuatro tripulantes —Wiseman, Glover, Koch y Hansen— fueron liberados de la cuarentena que se impuso para evitar contagios antes de la ventana de lanzamiento prevista.

Se espera que el equipo vuelva a entrar en cuarentena unas dos semanas antes de la siguiente oportunidad de despegue.

Artemis II es, de acuerdo con la narrativa oficial, la segunda misión en el programa Artemis, concebido para preparar el terreno a futuras misiones humanas a la Luna.

A diferencia de Artemis I, que fue una misión no tripulada en 2022, #Artemis II pretende probar sistemas vitales de soporte de vida y otros elementos críticos de la nave en un tramo orbital alrededor de nuestro satélite, sin alunizaje.

Más allá de los objetivos de esta misión, la NASA ha señalado que Artemis III buscaría llevar a los primeros astronautas a la superficie lunar desde la década de 1970, explorando el polo sur delsatélite y aspirando a una presencia más sostenida en la región.

En el marco de estas operaciones, la agencia revisa continuamente las ventanas de lanzamiento, las cuales se abren cada mes con restricciones basadas en mecánica orbital y la rotación de la Tierra, lo que explica la variabilidad de las fechas.

Desde una perspectiva histórica, el programa Artemis es descrito como un esfuerzo de gran escala con costos multimillonarios. Aunque la cifra exacta varía según las estimaciones y el periodo, se ha mencionado que el programa implica decenas de miles de millones de dólares.

Para situarlo en euros, y como referencia orientativa, podría equivaler a aproximadamente entre 28 y 37 mil millones de euros, asumiendo un tipo de cambio cercano a 1 USD = 0,92 EUR y reconociendo que las tasas fluctúan con el tiempo.

Estos números pretenden contextualizar la magnitud del programa, sin sustituir el detalle técnico de cada misión.

En síntesis, la NASA continúa evaluando los datos recogidos durante este ensayo para definir una nueva estrategia y una fecha de lanzamiento viable para Artemis II.

La seguridad de la tripulación y la fiabilidad de la nave siguen siendo la prioridad principal, y la agencia ha insistido en que no ejecutará el lanzamiento hasta estar completamente preparada para cumplir con los objetivos de la exploración lunar de forma segura y exitosa.