Artemis II regresa a la Tierra: la intensa reentrada y el esperado descenso de la tripulación

Artemis II, la misión tripulada de la #NASA que reúne a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, está ya en la fase final de su regreso a la Tierra tras completar una vuelta a la Luna.

La cápsula Orion, bautizada Integrity, se prepara para atravesar la atmósfera terrestre y volver a casa. Esta noche, frente a la costa de San Diego, se espera que la nave se sitúe sobre el Pacífico para el amerizaje, a eso de las 8:07 p.m. hora del Este.

La reentrada representa el desafío más duro de toda la misión: la nave viaja a velocidades cercanas a 40.000 kilómetros por hora y la temperatura exterior puede alcanzar los 3.000 grados Celsius. El calor extremo exige que el escudo térmico haga su trabajo para evitar que el interior se caliente y para que los ocupantes sigan con vida. Los cuerpos de los astronautas soportarán aproximadamente 4 g, lo que equivale a cargar con cuatro veces su peso normal. En una sesión de briefing, Victor Glover describió la experiencia como algo que marcará su vida.

Antes de la reentrada, la #Orion ejecutará una cadena de maniobras de preparación. El Módulo de Servicio Europeo, que ha suministrado energía a la nave desde el inicio, debe separarse del conjunto aproximadamente 20 minutos antes de la entrada.

Después, podría haber una breve corrección de trayectoria para afinar el ángulo de entrada. Los astronautas, con los cascos en su cabeza y los visores bajados, verán un plasma alrededor de la cápsula que dificultará la comunicación con la Tierra durante unos seis minutos, periodo conocido como pérdida de señal.

Cuando la señal se recupere, la cápsula estará a unos 45.720 metros de altura. A partir de ese momento, se desplegarán dos paracaídas de maniobra y, poco después, los tres paracaídas principales para frenar hasta alcanzar una velocidad de descenso de alrededor de 322 kilómetros por hora.

Tras ese frenazo, Orion flotará de forma suave para un amerizaje en aguas del Pacífico. En conjunto, toda la maniobra desde la reentrada hasta el amerizaje dura alrededor de 14 minutos.

Murtha para la #recuperación de la nave y la llegada de la tripulación

Una vez en el agua, la Marina de Estados Unidos tiene preparado el USS John P. Murtha para la recuperación de la nave y la llegada de la tripulación. Dos helicópteros rotarán para izar a los cuatro astronautas y trasladarlos en pocos minutos a la cubierta de la nave de rescate, desde donde serán llevados para evaluaciones médicas y trasladados a Houston.

Si todo transcurre sin contratiempos, Koch podría ser la primera en abandonar la cápsula, seguida de Glover, Hansen y Wiseman.

Después de estas evaluaciones, los astronautas continuarán su viaje hacia el Centro Espacial Johnson en Houston. Paralelamente, el equipo de misión revisará la diversa ciencia obtenida durante el viaje para su análisis. Artemis II, además de confirmar la viabilidad de las tecnologías utilizadas para este tipo de misión, servirá para allanar el camino a futuros vuelos y para ampliar la presencia humana en la Luna.

Contexto histórico: #Artemis II se enmarca dentro de un programa más amplio que busca establecer una presencia humana sostenible en el entorno lunar.

Este hito se apoya en Artemis I, la primera misión no tripulada que orbitó la Luna y demostró la capacidad de la nave para regresar a la Tierra. A partir de Artemis II, se afinan protocolos de reentrada y se evalúan mejoras en los sistemas para futuras misiones y para la construcción de una plataforma de exploración lunar.

Si todo sale como se espera, los cuatro astronautas regresarán a la Tierra y quedarán listos para nuevas misiones de exploración y desarrollo de capacidades en el #espacio profundo.

Este regreso, que combina ingeniería de alto nivel y coordinación internacional, subraya la determinación de la humanidad por avanzar en la frontera lunar y, en última instancia, más allá.