Hallan en un camping de la Columbia Británica el cráneo de un tiranosaurio que era 'tío-abuelo' del T. rex
El descubrimiento de un cráneo de Gorgosaurus en un camping de Tumbler Ridge revela un dinosaurio más ligero y veloz que su famoso pariente, el T. rex, y expande el conocimiento sobre estos depredadores en el oeste de Canadá.
Hace unos 76 millones de años, un joven tiranosaurio de la especie #Gorgosaurus libratus murió en lo que hoy es la Columbia Británica.
Sus restos, o más bien la huella que dejaron en una roca de arenisca, acaban de revelar secretos fascinantes sobre estos depredadores.
Todo empezó en 2017, cuando Rick Lambert, un residente de Columbia Británica, paseaba por un camping en Tumbler Ridge, cerca del límite con Alberta.
Lambert, que de niño buscaba #fósiles en Inglaterra, notó una roca extraña a la orilla de un río. Una ardilla llamó su atención hacia el lugar, y al examinarla, supo que no era una piedra cualquiera: era un fósil.
Resultó ser la primera impresión de un cráneo de tiranosaurio encontrada en Columbia Británica. El hueso original casi se había erosionado por completo, pero la impresión en la arenisca era tan nítida que los paleontólogos del Museo de Tumbler Ridge pudieron hacer un molde detallado.
Ese molde terminó en manos de Colton Coppock, investigador de la Universidad de Alberta, quien lo reconoció de inmediato: pertenecía a un Gorgosaurus libratus.
El Gorgosaurus es como el 'tío-abuelo' del Tyrannosaurus rex, pues vivió unos 10 millones de años antes. Era más ligero y veloz, con patas más largas y cuernos triangulares sobre los ojos. Alcanzaba unos 9 metros de largo, pero su constitución era más esbelta. Los investigadores pudieron identificar características únicas en el maxilar superior, como las suturas en la zona nasal y una varilla de hueso que separaba las aberturas de la mandíbula.
Los Gorgosaurus jóvenes tenían dientes incisiformes
Los dientes del fósil indican que se trataba de un ejemplar joven. Los Gorgosaurus jóvenes tenían dientes incisiformes, ideales para cortar la carne con precisión, en lugar de los dientes de cuchilla de los adultos, que arrancaban grandes trozos con fuerza bruta.
Esto sugiere que los juveniles cazaban de forma diferente, quizás presas más pequeñas.
El hallazgo también amplía el territorio conocido de esta especie. Se creía que los Gorgosaurus vivían solo en Alberta, pero esta prueba demuestra que su área de distribución se extendía desde el norte de #Columbia Británica hasta el norte de Montana, unos 198.000 kilómetros cuadrados. Según Coppock, los Gorgosaurus se movían en áreas tan extensas como las que hoy ocupan los osos grizzly o los pumas.
Columbia Británica, hasta ahora poco conocida por sus fósiles de dinosaurios, se perfila como una nueva frontera para la paleontología. El descubrimiento anima a seguir buscando en una región donde, hasta hace poco, solo se habían encontrado restos aislados. Lambert, por su parte, reflexiona sobre el significado del hallazgo: "Representa la estabilidad de nuestro planeta. Vivimos en un lugar increíble, donde cosas que vivieron hace tanto tiempo aún nos hablan".
El estudio, publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, no solo aporta datos sobre el Gorgosaurus, sino que confirma la importancia de los hallazgos hechos por ciudadanos comunes.
La próxima vez que vayas de excursión, mantén los ojos abiertos; nunca sabes qué huella del pasado te puede estar esperando.
