Video de un nacimiento de cachalote revela una sorprendente cooperación entre hembras

Un vídeo grabado en 2023 frente a Dominica, en el Caribe, ofrece a los científicos una ventana sin precedentes al nacimiento de una cría de cachalote.

El material, producido por iniciativas como CETI (Cetacean Translation Initiative), muestra a una hembra gestante y a varias compañeras que se reúnen para apoyar el parto y ayudar a que la cría llegue a la superficie a respirar.

En la toma se aprecia a al menos once ballenas, la mayoría hembras, que emergen juntas en formación y se colocan de modo que el grupo pueda acompañar el esfuerzo de la madre mientras la cría nace y comienza a moverse.

El momento culmina con la cría quedando a salvo en el agua y, durante las horas siguientes, varias parejas de ballenas mantienen al recién nacido fuera del agua para facilitarle las primeras respiraciones y el entrenamiento de sus movimientos.

La #investigación fue posible gracias a drones y micrófonos a bordo de una embarcación de estudio. Los científicos analizaron tanto las imágenes como las grabaciones de audio para entender qué ocurría en ese parto tan inusual y complejo. El resultado sugiere que hubo cooperación entre hembras relacionadas y, sorprendentemente, también entre individuos no emparentados. Esta es una señal de que los lazos sociales en los cachalotes pueden extenderse a momentos cruciales como la llegada de una cría, algo que hasta ahora se documentaba muy poco en el reino animal.

Las ballenas de cachalote viven en estructuras sociales dominadas por mujeres, con redes familiares que pueden incluir madres, abuelas, hermanas y otras parceas cercanas.

El hallazgo de este nacimiento con un alto grado de coordinación refuerza la idea de que esos vínculos no solo sirven para la crianza, sino también para la protección y la supervivencia de las crías en circunstancias críticas.

En palabras de los científicos involucrados, es asombroso pensar en la vida social de estos animales y en cómo logran atravesar un reto tan exigente cuando la cría todavía no controla bien su respiración y sus movimientos.

Los sonidos de los cachalotes cambiaron notablemente: de momentos de silencio a un conjunto de clics que parecía coordinarse entre varias hembras

El equipo describió que, durante el parto, los sonidos de los cachalotes cambiaron notablemente: de momentos de silencio a un conjunto de clics que parecía coordinarse entre varias hembras.

Estas secuencias, conocidas como codas, son una parte clave de la comunicación de los cachalotes y podrían haber ayudado a sincronizar los esfuerzos para el parto y la crianza.

A partir de estas señales, los investigadores sugieren que la conversación acústica del grupo podría funcionar como un sistema de apoyo que facilita la coordinación de todas las participantes.

El estudio, publicado en la revista Science, además de confirmar la cooperación, plantea preguntas abiertas sobre cómo se forma un grupo tan cohesionado y cómo las ballenas saben cuándo unirse o retirarse de la labor compartida.

Algunas de estas incógnitas se deben a lo poco frecuente que es grabar un nacimiento de este tipo y a que la mayoría de los registros anteriores provienen de expediciones aisladas o de avistes casuales.

A pesar de ello, el hallazgo añade una pieza importante al rompecabezas sobre la complejidad social de los cachalotes y su capacidad para comunicarse con un lenguaje de clics que podría tener funciones prácticas en la vida diaria y, ahora, en momentos críticos como el nacimiento.

Estos descubrimientos refuerzan la idea de que la vida social de los cachalotes es más rica de lo que se pensaba y que el apoyo entre individuos puede extenderse más allá de las relaciones cercanas.

Los investigadores destacan que hay todavía muchas preguntas por resolver, como el origen de estos grupos de apoyo y la forma exacta en que se organizan para intervenir en el parto.

En cualquier caso, este registro representa una de las evidencias más claras de cooperación social observada en una especie de gran tamaño, y subraya la importancia de mantener y ampliar la observación de #cetáceos en su entorno natural para entender mejor su comportamiento, su comunicación y su historia evolutiva.