Ballena gris cerca de Vancouver es golpeada por Sea-Doo: reglas, riesgos y medidas para proteger a los mamíferos marinos

Una ballena gris, poco común frente a Vancouver, apareció en las aguas de English Bay y Stanley Park y su presencia ha conquistado a muchos en redes sociales.

Pero la tranquilidad duró poco: un conductor de #Sea-Doo la golpeó la noche del lunes. Un video grabado por un testigo muestra el momento en que el vehículo acuático se acerca demasiado y choca con el animal. Las autoridades, Fisheries and Oceans Canada y la policía de Vancouver, investigan el caso; por ahora, el animal continúa alimentándose y moviéndose con normalidad, lo que no resta gravedad a la preocupación por la seguridad de la fauna marina.

Qué reglas rigen el acercamiento a #ballenas y otros mamíferos marinos? En Canadá existen regulaciones federales de mamíferos marinos: los barcos deben mantener al menos 100 metros de ballenas, delfines y marsopas; si hay cría, esa distancia sube a 200 metros.

En la costa sur de BC, las #orcas deben ser mantenidas a 400 metros. Y a partir del 1 de junio, 1000 metros para las llamadas residentes del sur. Además, hay zonas restringidas para hábitats de orcas en las islas del Golfo. No hay un límite general de velocidad en las aguas de BC, pero las reglas exigen una velocidad segura para anticipar y evitar colisiones. El Puerto de Vancouver especifica límites de velocidad en tramos clave: 15 nudos a través del First Narrows, 10 en Port Moody y 5 en False Creek, Coal Harbour y Deep Cove.

¿Cómo se aplica la ley? La #seguridad marina la garantizan policías locales, patrullas portuarias y RCMP; #DFO se encarga de aplicar regulaciones de mamíferos marinos, la Ley de Especies en Peligro y la Fisheries Act.

En #BC existe una unidad de protección de ballenas con dos lanchas patrulleras, desde Delta y Victoria; su tarea es educar a los navegantes, vigilar ruidos marinos y evitar que los barcos se acerquen demasiado a los mamíferos.

En general, se pueden imponer sanciones de hasta 100.000 dólares. No obstante, hay voces que señalan lagunas en la normativa: las infracciones requieren acusación y un proceso judicial, lo que complica la aplicación en un litoral tan extenso.

Estado de las ballenas locales: las orcas Bigg y las j-pod se están moviendo

Estado de las ballenas locales: las orcas Bigg y las j-pod se están moviendo, pero siguen amenazadas; hay 73 individuos de #Southern Residents conocidos; la ballena gris que apareció frente a Vancouver es una rareza y se cree que pertenece a una población que llega al Ártico para alimentarse y que quizá se desvió por la escasez de alimento provocada por el cambio climático.

Impacto de colisiones con barcos: la DFO registra en promedio nueve informes anuales de colisiones con mamíferos, y un estudio de 2024 en Science estimó que cada año mueren hasta 20.000 ballenas en todo el mundo a causa de colisiones con barcos; la costa suroeste de la isla de Vancouver es un punto caliente. En BC se han documentado incidentes trágicos recientes, como un cachalote golpeado por un ferry de gran velocidad el año pasado, y una orca j-pod amenazada fallecida en 2016; además, las hélices pueden provocar lesiones graves.

Cómo reducir los conflictos: el puerto de Vancouver promueve el programa ECHO con zonas de velocidad reducida voluntarias y rutas alternativas para buques comerciales; el año pasado participaron el 85% del tráfico, con 5.300 transits. Ocean Wise ha creado Whale Report Alert System, que recoge avistamientos de ballenas y envía alertas a marineros y a organizaciones como BC Ferries. También hay dispositivos de detección de ballenas para ferries eléctricos. La solución parece pasar por más recursos de aplicación y educación pública; la Marine Education and Research Society ofrece el curso Whale Safe Boating de forma gratuita para un enfoque más integral.

En palabras de la propia organización, lo ocurrido con el Sea-Doo subraya la importancia de una cultura de navegación segura para ballenas, y la necesidad de continuar invirtiendo en educación y vigilancia para reducir los impactos de la actividad humana en la vida marina.

En definitiva, este episodio sirve como recordatorio de que la costa de BC es un mosaico de hábitats críticos para varias especies, desde las ballenas de áreas migratorias hasta las orcas residentes, y que la convivencia exige reglas claras, cumplimiento efectivo y una ciudadanía marina informada.

A la vista está que la amenaza de colisiones no es un problema aislado, sino un fenómeno que se agrava con el aumento del tráfico marítimo y los cambios climáticos; por ello, las autoridades insisten en reforzar la vigilancia, la educación y la implementación de medidas que protejan a estos gigantes marinos sin renunciar a la actividad humana en los océanos.