El sorprendente regreso de la Crew-11 tras una emergencia médica no revelada

Cuatro astronautas regresaron este jueves a la Tierra sanos y salvo, después de que una grave enfermedad no revelada afectara a uno de ellos y obligara a acortar la misión en la Estación Espacial Internacional unas semanas antes de lo previsto.

Supuestamente, esa condición médica llevó a que los planificadores decidieran priorizar la seguridad de la tripulación y completar el #regreso anticipadamente.

La cápsula #SpaceX Crew 11 Dragon, apodada Endeavour, amerizó en las aguas del Pacífico frente a las costas de California, cerrando un descenso que duró más de 10 horas desde la #EEI y un reingreso intenso a través de la atmósfera terrestre.

Es la primera vez que la #NASA interrumpe la rotación de una tripulación de la EEI por motivos de salud. La nave, descrita por la empresa como una misión de demostración de capacidades, terminó su trayectoria con suavidad en el océano, donde fue recibida por equipos de recuperación de SpaceX y izada a la cubierta de una nave de rescate.

Varios minutos después, los astronautas salieron de la cápsula y respiraron aire fresco por primera vez en casi 24 semanas, luciendo sonrisas y saludando con el pulgar a los rescatistas.

En una transmisión de radio al centro de control de vuelos de SpaceX cerca de Los Ángeles, la comandante de la Endeavour, Zena Cardman, de 38 años, dijo: “Es bueno estar en casa”.

La escena desde el aire mostró la cápsula chamuscada por el calor del reingreso y flotando en las aguas cuando se acercaban las primeras motos de recuperación.

Unos delfines fueron vistos nadando cerca de la nave, con sus aletas dorsales cortando la superficie, un detalle que algunos observadores interpretaron como un signo de la tranquilidad de la escena luego de la tormenta mediática que rodeó la misión.

Los detalles médicos siguen sin desvelarse por completo. En declaraciones recogidas por los equipos de SpaceX y la NASA, se indicó que la tripulación fue trasladada a una instalación médica a bordo para realizar revisiones de rutina, y que la identidad del astronauta afectado no ha sido revelada públicamente por motivos de privacidad.

El regreso se produjo tras una misión de 167 días en la EEI

El regreso se produjo tras una misión de 167 días en la EEI, de la que Partían el miércoles por la tarde para un viaje de aproximadamente 10 horas y media que terminó con el amerizaje.

La longitud de la misión, la exposición a la microgravedad y el intenso proceso de reingreso exigieron un enfriamiento de los sistemas vitales de la tripulación, que recibió atención médica de inmediato.

El responsable de la misión, al finalizar el evento, comentó que la temperatura externa de la cápsula alcanzó niveles de fricción extremadamente altos, estimados en más de 1.900 grados Celsius durante la reentrada, y que los trajes espaciales contaban con sistemas de ventilación diseñados para mantener a los ocupantes en condiciones estables.

Se espera que Crew-12 despegue hacia la estación a mediados de febrero con cuatro astronautas más, mientras el laboratorio orbital continúa ocupado por otros miembros de la NASA y cosmonautas que llegaron a bordo de la Soyuz en noviembre.

Analistas señalan, supuestamente, que el costo total de la misión, según estimaciones de la industria, ronda los 350 millones de euros. Este cálculo, que combina gastos de desarrollo, lanzamiento, operación y recuperación, podría justificar el incremento en las medidas de seguridad y los planes de contingencia ante emergencias médicas.

Históricamente, los episodios de #salud que provocan interrupciones de misiones han sido poco frecuentes en la era de las misiones tripuladas a la EEI, pero este episodio parece marcar un hito en la gestión de emergencias médicas durante vuelos de larga duración.

Los próximos días serán clave para entender cómo evolucionará la salud de la tripulación y qué lecciones se extraerán para futuras misiones, incluidas las de posibles vuelos comerciales hacia estaciones orbitales.