Chipolopolo: gloria, tragedia y renacer del fútbol zambiano frente a Argentina

El #Zambia que jugará contra #Argentina el 31 de marzo en la Bombonera es mucho más que un equipo que busca un resultado.

Es una historia de luces y sombras, de títulos continentales y de una tragedia que casi borra al #fútbol de un país. En 2012, los Balas de Cobre levantaron la Copa Africana de Naciones, un logro histórico para Zambia y un hito que les dio orgullo en todo el continente.

Y no son solo los números: ese equipo de aquella época dejó claro que el fútbol africano puede competir de tú a tú con cualquiera. Pero la historia que cambia todo llega en abril de 1993.

El 25 de abril de 1993, la selección buscaba avanzar en las eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos 1994, tras vencer 3-0 a Mauricio con tres goles de Kelvin Mutale.

Dos días después, la delegación emprendió un viaje clave hacia Dakar, para enfrentarse a Senegal al inicio de la segunda ronda. El avión que les llevaba, un turbohélice De Havilland Buffalo de la Fuerza Aérea de Zambia, hizo una escala técnica en Libreville, Gabón, para repostar combustible.

Poco antes de la medianoche del martes 27 de abril, apenas dos minutos después de haber despegado, la aeronave se precipitó al Atlántico. Murieron 30 ocupantes, entre ellos los 18 jugadores que formaban la plantilla.

Entre las víctimas estaba el arquero David Efford Chabala, un veterano que ostentaba 115 partidos con la selección y que, días antes, había dejado una huella en el fútbol extranjero gracias a un breve paso por Argentinos Juniors en la temporada 1991/92.

Chabala no fue el único que dejó huella: estaban también Kalusha Bwalya, un delantero que luego sería leyenda en Países Bajos, y Charles Musonda, mediocampista que brillaba en Bélgica con Anderlecht.

Afortunadamente, ambos sobrevivieron al viaje y, como se verá, marcaron el rumbo de la reconstrucción.

Las autoridades y la afición vivieron días de dolor y confusión. Entre los fallecidos también estaban el entrenador Godfrey Chitalu, su asistente Alex Chola, el médico Wilson Mtonga, el presidente de la FAZ, Michael Mwape, y Nelson Zimba, funcionario del Ministerio de Deportes.

La tragedia dejó un enorme resquebrajamiento en las relaciones entre Zambia y Gabón: hubo protestas

Los restos de las 30 víctimas fueron enterrados en las afueras del Estadio de la Independencia en Lusaka. La tragedia dejó un enorme resquebrajamiento en las relaciones entre Zambia y Gabón: hubo protestas, disputas sobre la financiación de la investigación y hasta rumores sobre un posible derribo intencionado.

El informe definitivo, publicado en 2003, señaló que la caída fue consecuencia de un fallo en el motor izquierdo del avión.

En los días y meses siguientes, la FAZ recurrió a una batería de entrenadores para reconstruir la selección y preparar a una nueva generación. Aun con el dolor, se apostó por la continuidad y la formación de jugadores que pudieran llevar el equipo de vuelta a las grandes citas. Kalusha Bwalya, que había vivido la tragedia de cerca y que luego llegó a ser uno de los grandes protagonistas del fútbol africano, asumió un papel central en esa etapa; además, se convirtió en presidente de la FAZ entre 2008 y 2016, influyendo en políticas y proyectos para el desarrollo del fútbol nacional.

La reconstrucción tuvo su recompensa: Zambia volvió a clasificarse para la #Copa Africana de Naciones y, aunque no logró el boleto al Mundial de Estados Unidos 1994, alcanzó la final de esa edición del torneo continental en Túnez 1994, donde cayó 2-1 ante Nigeria, un equipo que dos meses después sería rival de Argentina en el Mundial de EE.UU. Este episodio demostró que la resiliencia puede convertir una tragedia en motor para un renacer deportivo. Posteriormente, el destino fue más generoso, y en 2012 Zambia levantó su primer título de la Copa Africana de Naciones en Gabón y Guinea Ecuatorial... una victoria histórica para un país que aprendió a convivir con el dolor para construir un futuro mejor.

Hoy, frente a Argentina, el equipo de los Balas de Cobre llega con esa carga de historia reciente y con la memoria de quienes ya no están, pero también con la certeza de que la paciencia, el trabajo y la identidad pueden volver a acercarlos a grandes citas.

Es la historia de un renacer que no termina en una noche, sino que continúa escribiéndose gracias a cada entrenamiento, cada partido y cada aficionado que mantiene viva la llama de este fútbol zambiano.