La provincia de Saskatchewan en Canadá avanza en el desarrollo de su industria del helio, con inversiones significativas, mientras enfrenta obstáculos logísticos y políticos que limitan su potencial de exportación y producción local de líquidos. La región busca consolidarse como un referente global en la extracción y procesamiento de este recurso estratégico.
La región, específicamente en su suroeste, está emergiendo como uno de los centros más importantes del país en esta industria, impulsada por inversiones privadas y una legislación favorable para el desarrollo de recursos naturales.
Desde 2013, empresas como North American Helium han invertido aproximadamente 650 millones de dólares canadienses, equivalentes a más de 440 millones de euros, en perforaciones y en la construcción de infraestructuras para la extracción y procesamiento del helio en la zona.
Estas operaciones se llevan a cabo en campos como Antelope Lake, donde un sistema de tuberías y equipos automatizados permite separar el helio de otros gases presentes en el yacimiento, principalmente nitrógeno y agua.
El helio, considerado el segundo elemento más abundante en el universo, tiene aplicaciones que superan ampliamente su uso recreativo en globos y festivales.
En medicina, es esencial para los resonadores magnéticos (MRI), en la fabricación de chips semiconductores y fibras ópticas, y en la industria aeroespacial, donde su ligereza y propiedades cryogénicas son fundamentales.
Sin embargo, a nivel internacional, Canadá enfrenta varias limitaciones en su producción. Actualmente, la mayor parte del helio extraído en #Saskatchewan se envía a Estados Unidos, principalmente a Colorado y Oklahoma, para su licuefacción, ya que el país no cuenta con una planta propia para este proceso.
La licuefacción es esencial para facilitar su transporte y almacenamiento internacional, así como para su uso en aplicaciones específicas que requieren helio líquido.
Este escenario pone en evidencia un reto estratégico: la dependencia de Canadá de las instalaciones y mercado estadounidense, en medio de un contexto de tensiones comerciales y políticas.
La comunidad empresarial y académica del país aboga por que el gobierno federal incluya al helio en la lista de minerales críticos, lo que facilitaría ventajas fiscales y financiamiento para desarrollar una planta de licuefacción propia en Canadá.
Es necesario incrementar las reservas y la producción de helio
Los expertos indican que, para justificar una inversión en una planta de licuefacción dentro del país, es necesario incrementar las reservas y la producción de helio.
La creación de una infraestructura nacional de este tipo no solo reduciría costos y dependencias externas, sino que también posicionaría a Canadá como un actor relevante en el mercado global.
A nivel internacional, países como Qatar, Rusia, Argelia y Estados Unidos lideran actualmente la producción mundial de helio, dado su uso estratégico en #tecnología y defensa.
Sin embargo, Canadá busca aprovechar su potencial geológico, que se extiende por varias regiones del oeste del país, y su estabilidad política para convertirse en un proveedor confiable y a largo plazo.
Consultores como Phil Korbluth, quienes asesoran en la industria del helio, consideran que una planta canadiense de licuefacción sería una inversión rentable a mediano plazo.
Además, abriría posibilidades de exportación directa a mercados internacionales, beneficiando a las empresas canadiense y generando empleos especializados en la zona.
En un contexto de transición energética y tecnológica, contar con recursos como el helio de manera autóctona se convierte en una estrategia para fortalecer la #economía local y reducir vulnerabilidades frente a cambios geopoliticos.
El gobierno de Canadá sigue evaluando opciones para acelerar el desarrollo de esta industria y aprovechar de manera sostenible los #recursos naturales de Saskatchewan, contribuyendo así a la diversificación de su matriz económica.
Con el apoyo adecuado, la inversión en infraestructura y la regulación favorable, Saskatchewan podría consolidarse como uno de los principales productores de helio en todo el mundo, garantizando una mayor independencia en el suministro y ampliando su participación en mercados estratégicos globales.
