Un mapache con una columna vertebral anormalmente corta, apodado Jimothy, se ha vuelto viral tras ser grabado correteando por un barrio de Seattle. Expertos debaten sobre su salud, mientras los vecinos piden dejarlo en paz.
¿Un #mapache con cuerpo de pelota y patas de araña? Pues sí, existe y se llama Jimothy. Este peculiar animal se ha convertido en la nueva sensación de internet después de que un video suyo cruzando un campo en #Seattle se hiciera viral. La grabación, realizada por Kiana Hall el pasado 13 de julio, muestra a una criatura que a primera vista parece un gato, pero que al acercarse revela una forma inconfundible: un cuerpo redondo y alargado sostenido por unas patas desproporcionadamente largas.
"Pensé que era un gato, y saqué el móvil porque me encantan los gatos. Pero cuando salió de debajo del coche, me di cuenta de que no era un gato", cuenta Hall a Reuters. "Era una especie de bola gris y peluda con patas larguísimas. Parecía un orbe con extremidades." La joven publicó el vídeo en TikTok, donde ya acumula más de 18 millones de reproducciones.
Los comentarios no se hicieron esperar. Algunos usuarios identificaron al animal como un mapache con un posible defecto de nacimiento. Y así nació el nombre: "Tiene pinta de llamarse Jimothy", bromeó Hall. El nombre se quedó, y también el género masculino, aunque se desconoce el sexo real del mapache.
Desde entonces, #Jimothy ha inspirado memes, disfraces, tatuajes e incluso obras de arte. El equipo de béisbol Seattle Mariners, el Museo de Arte de Seattle y la Biblioteca Pública le han dedicado publicaciones en redes sociales. El concejal Alexis Mercedes Rinck le rendirá homenaje en una ceremonia oficial. La Universidad de Washington, en broma, le ha concedido un título honorífico.
Pero el fenómeno traspasa fronteras. En Filipinas, el Manila Times lo describe como "un mapache de forma extraña". La ABC australiana habla de un "culto" en torno a él. Y en Reino Unido, la Fundación del Ictus bromea en Threads diciendo que ver a Jimothy relajado reduce la tensión arterial.
Detrás del furor, hay un debate científico. Los expertos creen que Jimothy padece una enfermedad congénita que acorta la columna vertebral, similar al síndrome de columna corta que se da en algunos perros.
"Tiene un aspecto muy inusual, pero es una condición que también ocurre en otros mamíferos", explica la veterinaria Carrie Schneider a la cadena KIRO 7.
Marcie Logsdon, profesora asociada del Hospital Veterinario de la Universidad Estatal de Washington, se muestra optimista: "El hecho de que haya llegado a esta edad indica que se está adaptando bien.
Me sorprendió y, honestamente, me inspiró su resiliencia". Sin embargo, Brian Collins, del Colegio de Medicina Veterinaria de Cornell, advierte que su malformación podría acortar su esperanza de vida, dificultándole trepar árboles, buscar comida y huir de depredadores.
La bióloga de mapaches Nessie O'Neill va más allá
La bióloga de mapaches Nessie O'Neill va más allá. En un vídeo, subraya que nadie ha examinado a Jimothy, por lo que no hay diagnóstico oficial. Pero asume que el animal sufre dolor: "Aunque algunos perros con columna corta no parecen sentir dolor, eso se debe a los cuidados de sus dueños. Los mapaches no tienen eso. Un mapache así, intentando vivir como un mapache, va a ejercer mucha presión sobre esas vértebras y costillas fusionadas".
A pesar de las incógnitas, las autoridades piden sentido común. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington insta a dejar al animal en paz: "Parece que se desenvuelve bien sin ayuda. Alimentarlo puede crear situaciones indeseables para usted, sus hijos, vecinos, mascotas y los propios mapaches".
Jimothy no es el primer animal con esta rara condición que se vuelve famoso. Hace unos años, un perro llamado Quasimodo, con el mismo síndrome, conquistó las redes. Pero en el caso de Jimothy, su hábitat urbano y su carácter escurridizo lo convierten en un fenómeno aún más fascinante. Por ahora, los seguidores se conforman con sus avistamientos esporádicos y esperan que este pequeño gran luchador siga dando guerra.
Mientras tanto, el mundo sigue pendiente de sus andanzas. Porque, como dijo Hall: "Es simplemente redondo y un bicho tonto, y la gente necesita algo tonto y divertido en su vida ahora mismo".