En Canadá, este verano ha sido marcado por una serie de incendios forestales sin precedentes, varios de ellos aún activos.

Aquí te presentamos un resumen de la temporada récord de incendios forestales y su impacto en el futuro de los bosques del país.

Mirando hacia atrás, los efectos de esta temporada sin precedentes en Canadá

Según los registros, Canadá ha superado la marca del peor incendio forestal en su historia en términos de área quemada, un récord que se rompió hace casi cuatro meses.

Hasta el momento, se ha quemado un área total de más de 18 millones de hectáreas, lo que equivale a más del doble del récord anterior establecido en 1995 y más de seis veces el promedio de los últimos 10 años.

La profesora Lori Daniels, del departamento de ciencias forestales y de conservación de la Universidad de British Columbia, ha expresado su preocupación por esta situación: "Podríamos decir que hemos cruzado un punto de inflexión.

Este verano ha sido absolutamente asombroso en términos de incendios forestales en Canadá. Estos son los tipos de incendios que podrían cambiar por completo los ecosistemas.

Tomará décadas o siglos para que estos ecosistemas se recuperen, si es que lo logran, debido a la influencia del cambio climático".

Condiciones climáticas propicias para los incendios

¿Qué ha provocado todos estos incendios? En resumen, el calor extremo.

A nivel global, este verano ha sido el más caluroso registrado hasta ahora.

Las condiciones secas y calurosas en Canadá, especialmente en las regiones del norte, han sido propicias para el surgimiento de incendios forestales.

Un índice importante para medir la sequedad del bosque, conocido como Índice de Peligro de Incendio (FWI por sus siglas en inglés), muestra que los niveles de sequedad superaron ampliamente los valores normales en todo el país.

En mayo, al inicio de la temporada, las regiones del norte de Canadá fueron el epicentro de un evento de calor intenso, con temperaturas de 10 a 15 grados Celsius por encima de lo normal.

Según la profesora Daniels, estas condiciones han desencadenado los incendios forestales.

Impactos a largo plazo

Esta ha sido la peor temporada de incendios forestales registrada hasta ahora.

¿Qué nos deparará el año 2024? Yan Boulanger, científico investigador de Recursos Naturales Canadá, señala que lo más sorprendente es la duración de esta temporada y lo temprano que comenzó. "Empezó a principios de mayo y no se detuvo hasta finales de septiembre", afirma Boulanger.

Incendios forestales en Columbia Británica arrasan con hábitats de vida silvestre, pero algunas especies de insectos prosperan en las cenizas

Algunas especies de insectos han logrado adaptarse y prosperar en el desafiante entorno de los incendios forestales en Columbia Británica, a pesar del devastador impacto que han tenido en muchas especies de vida silvestre.

El investigador también destaca que el cambio climático ha aumentado la probabilidad de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios en un 100%.

Total de incendios

Los incendios forestales en Canadá suelen ser causados por dos factores principales: los rayos y la actividad humana.

A pesar de la temporada récord, el número total de incendios no ha aumentado notablemente en comparación con años anteriores.

El clima seco y ventoso propagó rápidamente los incendios y muchos de ellos se mantuvieron activos durante meses.

Según la profesora Daniels, una vez que un incendio se propaga en condiciones calurosas, secas y ventosas, adquiere impulso y genera su propio sistema de energía y clima.

Esto contribuye a mantener la intensidad del incendio.

Regiones afectadas

Un mapa muestra las áreas del país que han sufrido más incendios este año, en comparación con el año anterior.

Según Boulanger, esto tendrá un impacto significativo en la vida silvestre y en la industria forestal.

El humo producido por los incendios ha afectado la calidad del aire en ciudades de América del Norte y más allá. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por los incendios superaron las producidas por todos los sectores de la economía canadiense juntos.

Por primera vez, los bosques boreales de Canadá han dejado de ser un sumidero de carbono para convertirse en una fuente, liberando más carbono del que absorben.

Expertos en incendios forestales, como la profesora Daniels, muestran su preocupación ante la llegada del fenómeno de El Niño, que podría traer consigo otro verano caluroso y una temporada de incendios devastadora en 2024. Tomar medidas preventivas ahora es fundamental para enfrentar este desafío.

Referencias:

- Benjamin Shingler.

(19 de octubre de 2023). Cinco gráficos para entender la temporada récord de incendios forestales en Canadá. CBC News.

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