Dos pequeñas aves en riesgo, conocidas como vencejos de chimenea, han provocado retrasos en la edificación de un nuevo edificio de enfermería en la Universidad de Acadia, en Nueva Escocia, Canadá. La conservación de estas especies ha obligado a modificar los plazos y procedimientos del proyecto, que cuenta con una inversión de aproximadamente 11.900 millones de euros.
En la localidad de Wolfville, en la provincia canadiense de Nueva Escocia, la construcción de una nueva edificación destinada a la facultad de enfermería en la Universidad de Acadia ha enfrentado un inesperado retraso debido a la presencia de dos aves en peligro de extinción, conocidas como vencejos de chimenea.
Estas aves, que habitan principalmente en estructuras verticales como chimeneas y edificios antiguos, han demostrado ser un obstáculo para la finalización del proyecto.
Originalmente, el plan era demoler el edificio del Club universitario en la avenida Westwood en enero pasado, para dar paso a la construcción del nuevo centro, cuyo inicio de obras estaba programado para el mes pasado.
Sin embargo, la aparición de las aves en uno de los asadores de chimeneas existentes en la construcción hizo que las autoridades universitarias solicitaran un permiso especial a Environment and Climate Change Canada (ECCC), equivalente a la Agencia de Protección Ambiental de Canadá, para poder proceder con la demolición.
Tras un proceso que duró aproximadamente tres meses, la agencia otorgó el permiso con la condición de realizar monitoreos específicos, debido a que los vencejos de chimenea están catalogados como especie en riesgo.
La demolición del edificio se programó para junio, tras haber sido sellada cuidadosamente la chimenea problemática para evitar que las aves aniden allí durante la temporada reproductiva.
La construcción del nuevo edificio, que duplicará la capacidad actual del campus, comenzará en septiembre y se planea inaugurar en el otoño de 2026.
La inversión en este proyecto es significativa: unos 11.900 millones de euros, de los cuales aproximadamente 13,9 millones de euros (equivalentes a 22,2 millones de dólares canadienses) proceden de fondos provinciales.
La nueva infraestructura incluirá laboratorios secos, espacios para clases clínicas y salas de simulación, atendiendo a un creciente interés por parte de estudiantes en cursar carreras en enfermería.
Desde el inicio del programa en septiembre de 2023, con 21 estudiantes, la facultad ha aumentado su matrícula a 63 alumnos en el curso 2024-2025 y espera la misma cantidad para este año.
La presencia de vencejos de chimenea no es exclusiva del edificio que será demolido. La residencia estudiantil llamada University Hall también alberga un importante refugio para estas aves, que deben ser vigilados durante al menos tres años en virtud del permiso otorgado.
Samuel Jean, técnico en conservación y educación de la universidad, ha asumido la responsabilidad del monitoreo, que se realiza principalmente durante la primavera, entre el 17 de mayo y el 2 de junio.
Este técnico explica que las aves suelen rondar las chimeneas antes de ingresar en pequeños grupos al atardecer, formando un espectáculo natural que impresiona a quienes tienen la suerte de observarlo.
En 2021, se registró la mayor entrada de vencejos en ese lugar, con aproximadamente 810 ejemplares en una sola noche, una cifra que demuestra la abundancia de estas aves en la zona.
Los vencejos de chimenea, que no pueden posarse en superficies planas, buscan refugio en estructuras verticales y en lugares con cavidades, como árboles huecos, pozos y antiguos graneros.
La labor de monitoreo incluirá también el uso de cámaras para registrar su comportamiento y obtener datos precisos. La protección de estas especies forma parte de un esfuerzo más amplio por preservar la biodiversidad en la región, ya que los responsables consideran fundamental convivir respetando los espacios naturales de la fauna.
Desde la comunidad académica, se expresa que estas medidas, si bien generan ciertos retrasos, son esenciales para garantizar la conservación de especies en ascenso de riesgo.
La experiencia también reafirma la importancia del compromiso ecológico en proyectos de gran envergadura, demostrando que el desarrollo no debe estar reñido con la protección del entorno.
En el contexto histórico, Canadá ha tenido una larga tradición en la conservación de especies migratorias y en la protección de hábitats naturales, con leyes que datan de principios del siglo XX y múltiples programas ambientales que fomentan la coexistencia entre el desarrollo urbano y la fauna silvestre.
La situación en Acadia University es un ejemplo de cómo las acciones humanas pueden adaptarse para respetar la biodiversidad local, incluso en medio de proyectos de inversión pública y crecimiento institucional.
