El fenómeno de la observación estelar está viviendo un auge sin precedentes en Canadá, especialmente en Elk Island National Park, una de las principales reservas nacionales de Alberta.

La expectativa por eventos celestiales como la aurora boreal, un eclipse total y la lluvia de meteoros Perseidas ha llevado a miles de entusiastas a buscar puntos oscuros para disfrutar de la magnificencia nocturna.

Sin embargo, este aumento en la afluencia también ha generado preocupaciones por el comportamiento de algunos visitantes y el bienestar del ecosistema local.

Durante el verano de 2024, aproximadamente 250,000 personas visitaron Elk Island, lo que representa un incremento del 10% en comparación con el año anterior, según el superintendente del parque, Dale Kirkland.

Este aumento ha ocasionado una serie de problemas, incluyendo quejas de ruido, fogatas ilegales y un alarmante número de atropellos de fauna.

De hecho, más de 1,000 animales han sido víctimas de accidentes en las carreteras del parque y sus alrededores en los últimos meses.

Para abordar estos problemas, el parque ha decidido implementar cerraduras en tres áreas populares para la observación de estrellas: el Área Recreativa del Lago Astotin, el Área de Uso Diurno Tawayik y el Área de Senderismo del Lago Moss.

Estas nuevas normas estipulan que el acceso a estas áreas estará restringido entre las 11 p.m.

y las 7 a.m.

con el fin de proteger tanto a los visitantes como a la fauna local.

Elk Island es parte de la Reserva de Cielo Oscuro Beaver Hills, designada por la Sociedad Astronómica Real de Canadá y reconocida como Biosfera de la UNESCO en 2016. Este estatus no solo resalta su importancia para la observación astronómica, sino también su valor ecológico.

Entre los atractivos del parque se encuentran sus impresionantes paisajes y la famosa manada de bisontes que recorre sus terrenos.

El aumento en la popularidad de la astronomía y el acceso mejorado a tecnología y datos han tenido un papel crucial en la afluencia de visitantes.

Los aficionados a la astronomía ahora pueden recibir alertas sobre eventos especiales, lo que ha contribuido a atraer a más personas a la zona.

Geoff Robertson, del capítulo de Edmonton de la Sociedad Astronómica Real de Canadá, mencionó que durante uno de sus eventos recientes, más de 5,300 visitantes llegaron en más de 2,000 vehículos, generando significativamente congestión en el área.

El fotógrafo canadiense Matt Melnyk observa que con el aumento en el número de visitantes a lugares como Elk Island, también surgen desafíos, como asegurar la calidad de la experiencia de observación.

La llegada de más vehículos puede dificultar la visibilidad del cielo nocturno debido a las luces, y él sugiere buscar áreas menos concurridas para disfrutar de la experiencia celestial.

Mirando hacia el futuro, se anticipa que la actividad solar se intensifique, lo que significa más oportunidades para observar la aurora boreal y otros eventos estelares.

Con un ciclo solar en su máximo, el número de manchas solares ha aumentado drásticamente en comparación con años anteriores, lo que sugiere que los espectáculos cósmicos de los próximos meses serán aún más frecuentes y deslumbrantes.

Con un panorama tan prometedor, tanto los entusiastas de la astronomía como los curiosos estarán atentos a cómo se desarrollan los eventos en Elk Island y otras áreas de observación del cielo en Alberta.