John McFall, atleta paralímpico británico, ha completado su entrenamiento como astronauta y está a la espera de una oportunidad para volar a la Estación Espacial Internacional, lo que lo convertiría en el primer astronauta con discapacidad en alcanzar la órbita.
El atleta paralímpico británico John McFall ha logrado un hito significativo en su carrera al completar formalmente su entrenamiento como astronauta con la Agencia Espacial Europea (ESA).
Ahora, McFall se encuentra en la lista de espera para obtener un lugar en un vuelo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que lo convertiría en el primer astronauta con discapacidad en alcanzar la órbita.
La trayectoria de McFall es verdaderamente inspiradora. A los 19 años, sufrió un grave accidente de motocicleta que le costó la amputación de su pierna derecha. Sin embargo, en lugar de rendirse, utilizó esta adversidad como un impulso para alcanzar éxitos notables en el deporte. Ha obtenido numerosas medallas, incluyendo una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008, así como numerosas distinciones en competiciones internacionales, todo mientras trabaja como cirujano ortopédico.
El camino hacia el espacio para personas con discapacidades ha sido un objetivo poco explorado históricamente, pero en 2022, la ESA abrió los brazos a 257 solicitantes con discapacidades, priorizando la inclusión en el ámbito de la exploración espacial.
McFall, que cumplió cada uno de los rigurosos requisitos psicológicos y técnicos, fue uno de los seleccionados. Durante su entrenamiento, experimentó vuelos parabólicos, reconocidos por ofrecer breves periodos de ingravidez, y participó en misiones de entrenamiento para sobrevivencia en el mar.
Una de las partes más interesantes del entrenamiento de McFall fue el análisis de cómo los cambios fisiológicos causados por la microgravedad, como la redistribución de fluidos y la atrofia muscular, podrían impactar la funcionalidad de su prótesis en el espacio.
Se realizó una investigación exhaustiva, y a pesar de que los astronautas generalmente flotan y no requieren el uso de las piernas en condiciones normales, la ESA se aseguró de que McFall podría utilizar su prótesis para ciertas tareas.
Fallece Ken Mattingly, astronauta que no participó en la misión del Apollo 13 pero ayudó a traer a la tripulación a salvo a la Tierra
Ken Mattingly, el astronauta que es recordado por sus esfuerzos en tierra que ayudaron a traer la nave espacial Apollo 13 dañada de manera segura de regreso a la Tierra, ha fallecido a los 87 años, según anunció la NASA.Los resultados positivos de estas pruebas han abierto la puerta a nuevas posibilidades para astronautas con discapacidades.
Revisitar la historia de la exploración espacial nos recuerda que la diversidad no solo es beneficiosa, sino esencial. En los años 50, la NASA había reclutado a un grupo de 11 hombres sordos, conocidos como los Gallaudet 11, para estudiar sus reacciones a la enfermedad del movimiento, sentando las bases para la inclusión de personas con diferentes capacidades en futuros viajes espaciales.
Además, iniciativas contemporáneas como AstroAccess están realizando misiones de microgravedad, permitiendo a personas con discapacidades experimentar la ingravidez y llevar a cabo experimentos en vuelos parabólicos, una clara afirmación de que los astronautas con discapacidad pueden aportar una valiosa perspectiva y habilidades al equipo.
El momento actual es especialmente crítico, ya que se ha escuchado mucha discusión sobre la diversidad en la exploración espacial. Mientras que la ESA continúa promoviendo la inclusión y la diversidad entre sus astronautas, otras agencias, como NASA, se han enfrentado a restricciones en sus iniciativas de diversidad bajo la presión de administraciones recientes.
El viaje de John McFall al espacio no solo representa un avance para las personas con discapacidades, sino que también une a la comunidad de exploradores espaciales, desafiando las nociones tradicionales de lo que significa ser un astronauta.
Su reto es una fuente de motivación y esperanza, inspirando a futuras generaciones a desafiar las limitaciones y buscar la grandeza en todos los campos, incluido el espacio.
La exploración espacial es un campo que se beneficia enormemente de contar con diversas perspectivas, habilidades y experiencias.
