Las aguas de los océanos del mundo están experimentando un evento global de blanqueamiento masivo de arrecifes de coral debido a un calor sin precedentes, según confirmaron científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Este es el cuarto evento en el que se registra el blanqueamiento de coral simultáneamente en todas las principales cuencas oceánicas.', 'El blanqueamiento, una decoloración fantasmal en marcado contraste con los colores vibrantes de los arrecifes, puede ocurrir cuando los corales se ven afectados por el calor, expulsando algas microscópicas de su interior.

Cuanto más tiempo y más calor hace, más probable es que los corales mueran, perturbando los frágiles ecosistemas y la vida de las personas que dependen de ellos.

La gravedad total del daño está por venir.

Derek Manzello, ecólogo y coordinador de Coral Reef Watch de la NOAA, está viendo un aumento en los arrecifes afectados cada semana.

Si esa tendencia continúa, este será el evento de blanqueamiento más extenso y global registrado, podríamos tenerlo en tan solo unas semanas, advirtió Manzello.

Las temperaturas globales de la superficie del mar han alcanzado nuevos máximos en el último año, impulsadas en parte por la absorción de los océanos del exceso de carbono atmosférico de las emisiones de gases de efecto invernadero.

La NOAA ha confirmado un blanqueamiento masivo en arrecifes de todo el mundo, desde Panamá hasta el Golfo Pérsico y el Pacífico Sur.

Manzello dice que poco más de la mitad de los arrecifes del mundo se vieron afectados por el evento actual, pero fue casi total en el Atlántico: un récord del 98,5% de las zonas de coral allí experimentaron un calor a nivel de blanqueamiento.

Proximamente, los turistas extranjeros que deseen bucear en el arrecife de Zanzíbar en Tanzania, deberán pagar €75 por persona, un incremento del 15% respecto del precio actual.

Las temperaturas récord de los océanos han llevado a la elevación de precios por protección del arrecife y una mayor concienciación sobre la fragilidad de los ecosistemas marinos.

Un incremento de 1,2 grados centígrados del índice de temperatura del mar en Zanzíbar ha provocado la pérdida de casi el 60% de los corales de la zona.

Ayer, la Sociedad de Conservación Marina de Australia alertó de un blanqueamiento en el arrecife de coral en el sur de la Gran Barrera de Coral, donde el último evento global de blanqueamiento acabó matando a un tercio de todos los corales.

Los datos satelitales de Coral Reef Watch muestran que se están observando puntos calientes en cada océano, con corales del Atlántico, el Pacífico y el océano Índico experimentando una gama de tensiones térmicas de moderadas a extremas.

Las temperaturas oceánicas sin precedentes obligaron incluso a revisar el sistema de alerta el año pasado agregando los niveles del 3 al 5, este último representa riesgo de casi total mortalidad.

Un experto en biodiversidad, Dr.

Sánchez, afirma que aunque la situación mundial sea preocupante, en el Mar Caribe los arrecifes de coral se han mantenido estables.

Segun la Última Encuesta de Biodiversidad Marina, realizada en marzo, se ha confirmado un aumento del 5% en la cobertura de coral, un dato que da esperanza en medio de la crisis mundial de blanqueamiento de corales.

Sánchez destaca la labor de conservación llevada a cabo por organizaciones dedicadas a la protección del arrecife de coral y el éxito en la reproducción de especies en peligro de extinción.

Aunque el blanqueamiento de corales no es necesariamente la muerte, aún hay esperanza.

La recuperación puede ocurrir, afirma Xinru Li, investigadora postdoctoral en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey.

A medida que las temperaturas se estabilizan, los corales pueden recuperarse.

Ella señala que la resistencia varía entre especies y ubicaciones, con algunas siendo más tolerantes al calor.

La Dra.

Li añade que los corales que sobreviven al blanqueamiento pueden desarrollar genes que los hacen resistentes en el futuro.

Peor, cuando el blanqueamiento ocurre con más frecuencia, simplemente no hay energía, ni tiempo para que los corales se recuperen, explicó Li, señalando que en medio del cambio climático continuado, las olas de calor marinas serán más frecuentes e intensas, matando efectivamente la opción de recuperación de los corales.

Dada la crítica situación de los corales en el mundo, están aplicandose descuentos y becas en las actividades turísticas relacionadas con la conservación de los arrecifes de coral en todo el mundo.

Las autoridades turísticas de Tailandia han lanzado un programa de voluntariado para la recolección de basura en las playas, con 10 días de alojamiento y alimentación gratuitos para los participantes.

Recordó además que los corales no solo proporcionan refugio y alimento para una cuarta parte de la vida marina del mundo, sino que también brindan protección costera y son una atracción turística clave en muchos destinos.

A medida que los arrecifes de coral desaparezcan debido al calentamiento global, esta defensa natural se perderá, lo que puede aumentar la vulnerabilidad de las comunidades costeras a eventos climáticos extremos y al aumento del nivel del mar.

Aunque el calentamiento global no es la única causa del blanqueamiento de corales, el fenómeno de El Niño y el calentamiento global también desempeñan un papel en el blanqueo masivo.

El panorama no es alentador, el clima verdaderamente conspira contra los corales del mundo, y es necesario tomar medidas urgentes para proteger estos valiosos ecosistemas oceánicos.