Los apicultores de la zona de Ottawa están preocupados porque consideran que el gobierno destinará $1,4 millones de dólares a la iniciativa de apoyo a las colmenas resilientes, lo cual no es suficiente considerando la magnitud de las enfermedades y los riesgos climáticos que amenazan sus colmenas.

Shirley Stapley recuerda haber llorado el día que hace algunos años una de sus colmenas más fuertes pereció. "Es realmente desgarrador.

Todo el apicultor tiene sentimientos por sus abejas", dijo Stapley, quien tenía colmenas cerca de la comunidad rural de North Gower en Ottawa.

"Cuando hay pérdidas, se sienten profundamente".

Stapley dejó de criar abejas.

Los desafíos se habían vuelto cada vez peores, desde los ácaros varroa, un parásito que se alimenta de las colonias de abejas, hasta el clima extremo que puede acabar con las colmenas.

"Muchos apicultores están perdiendo el 75% de sus colmenas durante el invierno", dijo.

"Eso es cambio climático, porque hay cambios drásticos de temperatura aquí y hay mucha condensación en las colmenas.

No importa qué tipo de aislamiento pongamos, nos damos cuenta de que las abejas simplemente no pueden sobrevivir al invierno aquí".

Las grandes pérdidas de colonias han llevado a los apicultores canadienses a sentir la picadura de la primavera.

Ante esta situación, los gobiernos provinciales y federales han invertido casi $1,4 millones de dólares en lo que llaman la Iniciativa de Salud de las Abejas para ayudar a los productores a fortalecer la resistencia de sus colmenas.

Este programa puede financiar hasta el 50% del costo de equipos, mejores prácticas de manejo o mejoras operativas para reducir las pérdidas.

El monto máximo para las grandes operaciones es de $25,000 dólares, mientras que los apicultores con menos de 50 colmenas pueden obtener $4,500 dólares.

Stapley considera que es una inversión alentadora, pero teme que sea insuficiente debido a la magnitud de los desafíos a los que se enfrentan.

Además de las tensiones ambientales, los apicultores también enfrentan escasez de mano de obra y una crisis de precios que dificulta cubrir los costos, según el presidente de la Asociación de Apicultores de Ontario.

"Hay muchas tensiones en la industria", dijo Ian Grant.

"Francamente, necesitamos más dinero para hacer investigación y desarrollar nuevos procesos y técnicas de gestión que nos ayuden a controlar lo que estamos viendo".

Grant señaló que las pérdidas del año pasado fueron graves, con más de la mitad de los apicultores de Ontario perdiendo al menos la mitad de sus colmenas.

Lo calificó como una "crisis catastrófica". Según él, la falta de inversión suficiente para proteger la industria de las abejas de Ontario podría tener efectos en la agricultura de toda la provincia.

"Más de un tercio de los alimentos que consumimos son polinizados por las abejas.

Por lo tanto, si no tienes abejas para hacer ese trabajo, no tendrás la calidad ni la disponibilidad de alimentos.

Y eso afecta a la seguridad alimentaria en la provincia", dijo.

Basil Etmanskie, de la Asociación de Apicultores del Alto Valle de Ottawa, también está preocupado de que el dinero se agote rápidamente.

Como apicultor a pequeña escala en Barry's Bay, Ontario, Etmanski teme que la mayor parte del dinero vaya a parar a grandes operaciones comerciales.

Él afirma que los apicultores locales están lidiando con un aumento de los ácaros, inviernos húmedos y escasez periódica de flores en las que las abejas se basan.

En los últimos dos años ha sufrido pérdidas y conoce a otros que lo han tenido mucho peor.

"Conozco a personas que tenían entre 50 y 100 colmenas, tal vez 300 colmenas, y tenían suerte si al final del invierno tenían siete u ocho", dijo.

"Perdían entre el 80% y el 90% de sus abejas, algunas incluso el 100%".

Algunos criadores, como Jonny de Matos, están tratando de desarrollar abejas que puedan sobrevivir donde otras perecen, y el nuevo programa podría ayudarles a abastecerse de las últimas reinas con descuento.

De Matos tiene casi 200 colmenas para producción de miel en el área de Ottawa, así como 400 colmenas de apareamiento.

Él considera el anuncio de la semana pasada como "un paso en la dirección correcta". Criar para características específicas que puedan hacer que las abejas sean más resistentes a los ácaros, las enfermedades o un cambio climático, al mismo tiempo que promueven características como la "resistencia al invierno". La iniciativa reducirá a la mitad el costo de una reina de $50 dólares con características resistentes, algo que de Matos considera una inversión valiosa.

"Puedes reemplazar a tu reina, conseguirla más barata de lo habitual y reemplazarla con un buen stock local resistente", dijo.

"Así que es una especie de ganar-ganar para el productor".

Por su parte, Stapley planea volver a criar abejas la próxima primavera.

Le intriga la posibilidad de obtener algunas reinas subsidiadas y espera que el dinero del gobierno apoye la investigación para desarrollar abejas aún más resistentes.

"Soy optimista con precaución", dijo.