Productores de ganado en el norte de Alberta buscan que se reconozca el daño causado por coyotes, proponiendo su inclusión en el programa de compensación para depredadores.
En el norte de Alberta, un condado ha propuesto que los productores de ganado sean compensados por las pérdidas que enfrentan debido a los ataques de coyotes, lo que alinearía a la provincia con las políticas existentes en otras partes de Canadá. Actualmente, los coyotes no están incluidos en el programa de compensación por depredadores, que sí abarca a especies como lobos, osos y pumas.
La evidencia acumulada hasta el momento sugiere que los coyotes son los principales depredadores de ganado en Alberta, habiendo un aumento considerable en su población.
Según Blake Gaugler, agrónomo del Condado de Northern Lights, "estamos intentando que esto se alinee con lo que se está haciendo en Manitoba, Saskatchewan y Colombia Británica, y realmente no es muy diferente de lo que ya hacemos para otros daños a los cultivos". Esta inquietud se ha planteado desde hace años; en 2016, el condado ya había tratado de incluir a los coyotes en el programa de compensación.
Tradicionalmente, los coyotes han sido considerados una plaga agrícola y han causado estragos en la industria ganadera de la provincia durante generaciones.
Sin embargo, las estadísticas sobre el impacto de estos depredadores son limitadas, lo que ha complicado la situación.
Graham Overguard, presidente de la Asociación de Criadores de Ganado del Oeste, comentó que es preocupante cómo estas pérdidas a menudo "se ocultan" y no se les da la atención adecuada.
En las décadas de 1970 y 1980, Alberta tenía un programa de indemnización por depredación que documentó que los coyotes eran responsables de más de la mitad de las reclamaciones por daño, afectando mayormente a ovejas y aves de corral.
En ese mismo periodo, la compensación total para los productores superó los 566,000 dólares al año (equivalente a aproximadamente 1.8 millones de euros hoy en día). Durante los 90, la provincia incluso publicó un folleto que calificaba a los coyotes como el "principal depredador de ganado".
Un informe de 2015, elaborado para la Asociación de Productores de Carne de Alberta, apuntó a los coyotes como una de las principales preocupaciones de los criadores, con dos de cada tres encuestados diciendo que habían sido afectados.
Esta situación se ha agravado en los últimos años, especialmente durante la temporada de parto, donde la presencia de coyotes a menudo provoca miedo y estrés en las reses.
Se estima que el aumento en la población de coyotes se debe en parte a la disminución del interés en sus pieles, lo que ha llevado a una disminución en su caza.
Según Bill Abercrombie, presidente de la Asociación de Trappers de Alberta, los coyotes son animales muy adaptables e inteligentes, que han encontrado refugio tanto en zonas rurales como urbanas, representando un riesgo para la seguridad pública.
A diferencia de Alberta, provincias como Manitoba, Saskatchewan y Colombia Británica han implementado programas de compensación que incluyen ataques de coyotes dentro de las indemnizaciones a productores afectados.
Por ejemplo, en Colombia Británica, los ganaderos pueden ser compensados por daños causados por diversos depredadores, incluidos los coyotes, mientras que en Manitoba también existen medidas preventivas para evitar este tipo de ataques.
La propuesta en Alberta busca no solo incluir a los coyotes dentro del programa de compensación, sino también establecer un acuerdo de cofinanciamiento entre los gobiernos provincial y federal para mejorar este programa y aumentar las indemnizaciones.
Gaugler enfatiza la importancia de encontrar un equilibrio que permita coexistir con los depredadores, pero también de implementar medidas que protejan los intereses de los productores de ganado frente a estos ataques.