En Europa, Viktor Savvinov había sido encarcelado varias veces por diversos delitos, incluyendo robo, hurto de automóviles y asalto, cuando asesinó a una compañera de copas durante una discusión en 2020 en Rusia, apuñalándola en el pecho con cuatro cuchillos.

Una corte en la región siberiana de Yakutia lo condenó a 11 años en una prisión de máxima seguridad.

Por lo tanto, cuando los reclutadores del grupo mercenario privado Wagner le ofrecieron libertad y un nuevo comienzo si se desplegaba para luchar en Ucrania, Savvinov aprovechó la oportunidad.

El Grupo Wagner afirmó haber reclutado a 50.000 prisioneros antes de ser disuelto tras un levantamiento fallido.

Para febrero, Savvinov había completado su servicio y estaba de regreso en su pueblo natal de Kutana.

Ese mes, en el Día de los Defensores de la Patria, según los residentes, estaba borracho y deambulaba por las calles nevadas, quejándose en voz alta de que los aldeanos no le mostraban suficiente respeto como veterano.

La siguiente noche, según un informe policial, asesinó a dos de ellos, golpeando hasta matar a un amigo con una barra metálica antes de matar a su propia tía distanciada, que vivía al lado, golpeándola en la cabeza con un hacha, y luego incendiando su casa de madera.

La práctica de Rusia de reclutar convictos ha sido la columna vertebral de su éxito en Ucrania, proporcionando una abrumadora ventaja de mano de obra en la guerra.

Pero está saliendo mal de maneras trágicas, ya que los presos indultados por servir en Ucrania regresan a Rusia y cometen nuevos delitos.

Aunque es difícil establecer cifras exactas sobre los crímenes reincidenciales debido a la restricción de información por parte del gobierno ruso, una encuesta de registros judiciales rusos realizada por el medio de comunicación independiente Verstka encontró que al menos 190 casos penales fueron iniciados contra reclutas indultados del Grupo Wagner en 2023. Esto incluyó 20 casos de asesinato o intento de asesinato, así como violación, robo y crímenes relacionados con drogas, entre otros.

Sin embargo, el Kremlin parece mantener su política de reclutar convictos.

El 23 de marzo, el presidente ruso Vladimir Putin firmó una nueva ley destinada a formalizar el proceso.

Antes, los criterios para los indultos eran opacos, y Putin indultaba a convictos que habían luchado en Ucrania firmando decretos que nunca se hicieron públicos.

La nueva ley establece una larga lista de crímenes elegibles que se agregaron explícitamente al código penal de Rusia, incluyendo asesinato, robo y algunas violaciones.

Obtener un indulto es ahora una cuestión de ley, no un decreto presidencial, pero los presos liberados de la prisión para luchar solo pueden obtener uno después de que sus comandantes militares lo aprueben.

Los crímenes no elegibles incluyen terrorismo, espionaje o traición, y algunos delitos sexuales que involucran a menores, entre otros.