Mi amiga periodista, que ha vivido en la ciudad de Nueva York durante décadas, dejó su whisky y me miró fijamente: 'Creo que me he desenamorado de Nueva York'. Le pregunté si era porque la ciudad que nunca duerme se tomó una buena siesta durante la pandemia.

'¿Siesta?' bufó. 'Más bien coma'.

Uno de los diálogos más comunes y clichés en Nueva York siempre ha sido la queja de los más antiguos sobre cuánto ha cambiado la ciudad.

He vivido aquí como estudiante de primaria, universitaria, editora y madre, y he escuchado muchas versiones de esta preocupación, centrada principalmente en el costo y la gentrificación, y cómo esto ha llevado a la imaginación fértil de las masas creativas a los condados periféricos, reemplazando la inanidad de los alimentos orgánicos y los carritos de gemelos, desplazando el glamour de Studio 54 por el sudor de las clases de ciclo indoor.

Siempre habrá nostalgia por las contraculturas y las discotecas de los 70, a pesar de la suciedad y la delincuencia, así como por el arte punk de los 80, la rebeldía y el exceso de los 90.

Hay verdad en esto, aunque el cambio es constante.

Pero nunca antes en un mes me habían preguntado tantas veces cómo creo que es esta ciudad hoy: ¿ha cambiado? ¿O hemos cambiado nosotros? ¿Hemos cambiado todos? Se menciona frecuentemente la metáfora de la rana en agua hirviendo (por supuesto, este es el caso en el que la rana en la olla no se da cuenta de que se está cocinando hasta morir porque la temperatura se eleva gradualmente, una historia que se repite constantemente a pesar de que no es cierta, una rana siempre saltará).

Pero Nueva York se encuentra actualmente en un estado particularmente curioso.

Con alquileres precarios y precios inflados, el cierre de muchos servicios las 24 horas, un quinto de los edificios comerciales desocupados, está volviendo en sí pero aún bostezando en algunos lugares.

Lo que pesa sobre todo esto es la ansiedad generalizada en un estado mayormente demócrata de que Donald Trump sea el próximo presidente.

Un anciano de 90 años le dijo a un reportero: 'Si Trump se hace cargo, deberíamos llamar a nuestra Guardia Nacional y declararnos independientes'. Otros residentes de toda la vida hablan de mudarse a Londres o Canadá.

De muchas maneras, la ciudad ha superado los horrores del COVID con un vigor que ha sorprendido a los expertos, evitando lo que el profesor de Columbia Business School, Stijn Van Nieuwerburgh, llamó el 'ciclo urbano de perdición' en 2022. Su tesis era que a medida que más personas trabajan de forma remota, las ciudades perderán ingresos y los servicios esenciales que fomentan la vida en ellas, lo que empujará aún más la disminución de la población.

Pero el mes pasado, Van Nieuwerburgh dijo que Nueva York estaba evitando el ciclo de perdición, impulsada por el hecho de que su economía está diversificada y los jóvenes aún quieren vivir allí. Primero, los trabajadores remotos regresaron en gran medida (aunque no en el centro de la ciudad), quizás demostrando que Jerry Seinfeld tenía razón cuando escribió un artículo criticando a aquellos que huyeron de la ciudad durante la pandemia: 'La energía, la actitud y la personalidad no se pueden 'teletrabajar' incluso a través de las mejores líneas de fibra óptica.

Esa es la razón principal por la que muchos de nosotros nos mudamos a Nueva York en primer lugar'.