En una medida sin precedentes, la Casa Blanca ha instruido a la NASA para desarrollar un estándar unificado de tiempo para la luna y otros cuerpos celestes, con el objetivo de establecer normas internacionales en el espacio en medio de una creciente carrera lunar entre naciones y empresas privadas.

Según un memo visto por Reuters, el jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca instruyó a la agencia espacial a trabajar con otras partes del gobierno de los Estados Unidos para idear un plan para establecer lo que llamó un Tiempo Lunar Coordinado (LTC) para fines de 2026.

NASA busca crear una manera fuera de este mundo para llevar un seguimiento del tiempo, poniendo a la luna en su propio reloj optimizado.

La fuerza gravitacional diferente, y posiblemente otros factores, en la luna y otros cuerpos celestes cambian la forma en que transcurre el tiempo en relación con cómo se percibe en la Tierra.

Entre otras cosas, el LTC proporcionaría un punto de referencia de medición del tiempo para las naves espaciales lunares y satélites que requieren una precisión extrema para sus misiones.

'El mismo reloj que tenemos en la Tierra se movería a diferente ritmo en la luna', dijo Kevin Coggins, jefe de comunicaciones y navegación espacial de la NASA, en una entrevista.

El memo de la jefa de la OSTP, Arati Prabhakar, señaló que para una persona en la luna, un reloj basado en la Tierra parecería perder en promedio 58.7 microsegundos por día de la Tierra y vendría con otras variaciones periódicas que desviarían aún más el tiempo lunar del tiempo terrestre.

'Piensa en los relojes atómicos del Observatorio Naval de los EE. UU. [en Washington]. Son el latido del país, sincronizando todo.

Querrás un latido en la luna', dijo Coggins.

Bajo su programa Artemis, la NASA tiene como objetivo enviar misiones de astronautas a la luna en los próximos años y establecer una base científica lunar que podría ayudar a preparar el escenario para futuras misiones a Marte.

Decenas de empresas, naves espaciales y países están involucrados en el esfuerzo.

Un oficial de la OSTP dijo que sin un estándar de tiempo lunar unificado, sería difícil garantizar que las transferencias de datos entre las naves espaciales sean seguras y que las comunicaciones entre la Tierra, los satélites lunares, las bases y los astronautas estén sincronizadas.