En un edificio municipal en el corazón de la ciudad alpina de Bolzano, Stefano Baldo salió temprano del trabajo para su descanso por lactancia.

'Está claro que yo no doy el pecho', dijo Baldo, un administrador de transporte de 38 años, en su oficina decorada con fotos de su esposa y sus seis hijos.

Pero con su esposa en casa con un recién nacido, uno de los padres tenía derecho por ley a tomar ese tiempo, y él necesitaba recoger a los niños.

'Es muy conveniente.

Las casas llenas se han convertido cada vez más en historia en Italia, que tiene una de las tasas de natalidad más bajas de Europa y donde la primera ministra Giorgia Meloni, así como el Papa Francisco, han advertido que los italianos están en peligro de desaparecer.

Pero la zona del Alto Adigio-Tirol del Sur y su capital, Bolzano, más que cualquier otra parte del país, desafió la tendencia y surgió como un universo de procreación paralelo para Italia, con su tasa de natalidad manteniéndose estable durante décadas.

La razón, según los expertos, es que el gobierno provincial ha desarrollado a lo largo del tiempo una amplia red de beneficios familiares, que van mucho más allá de los bonos únicos para bebés que ofrece el gobierno nacional.

Los padres disfrutan de descuentos en guarderías, productos para bebés, alimentos, atención médica, facturas de energía, transporte, actividades extracurriculares y campamentos de verano.

La provincia complementa las asignaciones nacionales para niños con cientos de euros más por niño y alardea de programas de cuidado infantil, incluido uno que certifica a los educadores para convertir sus apartamentos en pequeñas guarderías.

Todo eso, dicen los expertos, ayuda a que las mujeres trabajen, lo cual es vital para la economía.

Al igual que en Francia y algunos países escandinavos, también demuestra que una política de ofrecer servicios de guardería asequibles tiene el poder de evitar que Italia se precipite por el acantilado demográfico inminente a medida que la tasa de natalidad disminuye.

'Si no invertimos dinero en las familias, no hay futuro para ninguno de nosotros', dijo Waltraud Deeg, ex miembro del consejo provincial y arquitecta de algunas de sus políticas familiares.

'La familia es un proyecto a largo plazo, por lo que las políticas deben ser a largo plazo también'.

Ese enfoque no solo distingue el área alrededor de Bolzano, también se destaca en Italia de otras maneras importantes que pueden hacer que su ejemplo sea difícil de replicar.