El nadador australiano Mack Horton acababa de ganar la medalla de oro olímpica en Río de Janeiro, pero no fue suficiente para aplacar la ira que sentía en su interior.

'Tramposo', le dijo a Sun Yang, el nadador chino que había ganado en Londres cuatro años antes y que luego fue suspendido durante ocho años por violar las normas de detección de drogas.

Entre los espectadores se encontraba David Gulasi, un australiano que vivía en China y que había acumulado más de 3,6 millones de seguidores en las redes sociales chinas Bilibili, Douyin y Xigua gracias a su combinación de blogs de comida, humor toilet y nacionalismo chino.

La agencia de gestión de influencers de Gulasi, conocida como una red de varios canales, le aconsejó que se enfrentara a Horton.

Esto sucedió en 2016 y la máquina de influencia de China estaba dando sus primeros pasos.

David Gulasi, que había conseguido más de 3 millones de seguidores en China, dijo a Horton: 'Me avergüenzo de tener la misma nacionalidad que tú. Los chinos necesitan levantarse y defender su país'.

Desestimado la década pasada como una novedad ingenua y combativa, Gulasi y otros pocos influencers de las redes sociales occidentales fueron el primer grupo de creadores de contenido que se aprovecharon de la ola de nacionalismo chino, lo que los hizo divisivos en casa y populares en Pekín.

'Ellos siempre hacían cosas así', dice Gulasi sobre su antigua agencia Shock Culture.

'A menudo nos decían qué tipo de contenido publicar y qué cosas hacer.

Si te enfrentas a la agencia, te ven como alguien problemático'.

Shock Culture pagaba a Gulasi un salario, diseñaba su estrategia de marketing y aumentaba su número de seguidores hasta llegar a millones.

A cambio, los arrebatos nacionalistas de sus estrellas traían consigo mayores ventas de los productos que la agencia promocionaba, que incluían productos farmacéuticos, productos para el cuidado de la piel y moda.

Todos ellos se beneficiaron del auge patriótico de los consumidores chinos mientras las relaciones con Occidente se tambaleaban.