El primer ministro australiano, Anthony Albanese, visitará China a partir del sábado, para conmemorar el 50 aniversario de la primera visita de un primer ministro australiano, Gough Whitlam, en 1973. Albanese ha expresado que los principios detrás de la visión de China de Whitlam todavía impulsan la relación de Australia con China.

La visión de Whitlam para la relación chino-australiana estaba sin duda centrada en la expansión del comercio.

Pero era más que eso.

Mientras estaba en China en 1973, declaró: "Quería hacer esta visita en mi primer año de mandato como una demostración de la importancia que el pueblo australiano le otorgaba al desarrollo de las relaciones con China, y en la creencia de que nuestros dos países deberían trabajar juntos ahora para el beneficio mutuo del bienestar y la seguridad de nuestros dos pueblos".

¿Qué podría ser más pertinente para el bienestar y la seguridad que el respeto por los derechos humanos? Y en los últimos 50 años, ha quedado claro que las realidades de los derechos humanos de China y Australia están cada vez más interconectadas.

Whitlam se centró especialmente en la adopción de acuerdos internacionales que todavía se utilizan para salvaguardar los derechos humanos hoy en día.

Sin embargo, la visita de Albanese se produce en un momento en que el gobierno chino está trabajando para debilitar el sistema multilateral de derechos humanos.

Está tratando de reposicionar el derecho internacional de los derechos humanos como un asunto de relaciones entre estados en lugar de una obligación global de proteger a los individuos.

El gobierno chino intenta buscar un desarrollo sin derechos en todo el mundo.

Ha intentado neutralizar el escrutinio de los mecanismos de derechos humanos de las Naciones Unidas sobre China y, más ampliamente, debilitar la capacidad de la ONU para responsabilizar a los gobiernos por violaciones graves.

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El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, ha advertido que Occidente debe desarrollar una estrategia política más coherente frente a las actividades expansionistas de China en el Mar del Sur de China o enfrentarse a un conflicto en una década.

Y el gobierno chino está cometiendo graves violaciones de los derechos humanos, desde crímenes contra la humanidad en Xinjiang hasta represión tecnológica, represión transnacional contra disidentes percibidos en el extranjero, desmantelamiento de instituciones democráticas en Hong Kong y detención arbitraria de defensores de los derechos humanos, incluidos ciudadanos australianos.

Y mientras Albanese esté en China, el aniversario de los 50 años brinda la oportunidad de reflexionar sobre el enfoque del gobierno chino en un tema que fue una de las principales preocupaciones de Whitlam: los derechos laborales.

El gobierno de Whitlam ratificó instrumentos importantes de derechos humanos, incluidas convenciones fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), tratados diseñados para proteger los derechos de los trabajadores.

Las flagrantes violaciones de los derechos laborales por parte del gobierno chino, incluyendo la prohibición de sindicatos independientes, contrastan fuertemente con las leyes que Whitlam luchó tanto por consagrar en Australia.

Aunque China ratificó dos tratados clave de la OIT sobre trabajo forzoso antes de la visita de Michelle Bachelet, ex jefa de derechos humanos de la ONU, en abril de 2022, un informe de la ONU el año pasado encontró que las acciones del gobierno chino contra los uigures y otros musulmanes turcos en Xinjiang "podrían constituir crímenes contra la humanidad", y que sus políticas laborales en la región "parecen ser discriminatorias por naturaleza o efecto, e implicar elementos de coerción".