En Maracaçumé, una ciudad empobrecida en el borde de la selva amazónica, los residentes se encuentran desconcertados por la reciente compra de la mayor granja de ganado de la región.

¿Cómo es posible que una empresa pueda ganar dinero plantando árboles, que según los ejecutivos nunca serán talados, en terrenos de pastoreo donde las vacas han estado pastando durante décadas?

"Estamos eliminando pasturas que muchos agricultores necesitan", dijo Josias Araújo, un exvaquero que ahora trabaja en reforestación, mientras se encontraba en un terreno que estaba ayudando a fertilizar.

"Todo es extraño".

Esta nueva compañía, que también es el nuevo empleador de Araújo, es un negocio de restauración forestal llamado Re.green.

Su objetivo, junto con un puñado de otras empresas, es crear toda una nueva industria que pueda hacer que los árboles en pie, que almacenan carbono que calienta el planeta, sean más lucrativos que el mayor impulsor de la deforestación en el mundo: la cría de ganado.

Es el santo grial de la economía forestal.

Y ahora podría estar al alcance de la mano.

Los riesgos son altos.

Aproximadamente una quinta parte de la gran selva ya ha desaparecido.

Y los científicos advierten que el aumento de las temperaturas globales podría llevar a todo el ecosistema, un tesoro de biodiversidad y un regulador crucial del clima mundial, al colapso en las próximas décadas a menos que se frene la deforestación y se restaure una zona del tamaño de Alemania.

Re.green planea restaurar árboles nativos en áreas deforestadas y vender créditos que correspondan al carbono que almacenan.

Esos árboles serán protegidos, no talados.

Luego, las empresas utilizarán esos créditos para compensar sus propios gases de efecto invernadero en la contabilidad de emisiones.

La apuesta depende del éxito de un sistema que se está construyendo desde cero y viene con algunos desafíos importantes.

Medir el carbono almacenado en los árboles y el suelo es complejo.

Y muchos conservacionistas temen que los créditos de carbono puedan ser fácilmente abusados por empresas que quieren parecer respetuosas con el medio ambiente mientras continúan utilizando combustibles fósiles.

Sin embargo, los proyectos de reforestación han creado un gran entusiasmo en el norte de la Amazonía, donde las empresas se apresuran a comprar grandes parcelas de tierra con potencial de restauración.