En una reunión cara a cara, el Ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, ha planteado directamente sus preocupaciones sobre las tácticas peligrosas utilizadas por el Ejército de Liberación del Pueblo en recientes enfrentamientos con la Armada Australiana.

La reunión tuvo lugar en el marco de la cumbre de defensa del Diálogo Shangri-La el sábado, marcando la primera conversación cara a cara entre ambos desde que Dong fue nombrado ministro de defensa de China en diciembre.

Marles describió las conversaciones como "francas", y aunque no reveló el contenido específico de las discusiones, confirmó que se abordaron los incidentes recientes entre las fuerzas del Ejército de Liberación del Pueblo y la Armada Australiana.

El mes pasado, Australia acusó a China de comportamiento "inseguro e inexperto" después de que un caza del PLA lanzara bengalas en la trayectoria de un helicóptero naval australiano en aguas internacionales.

Hasta ahora, el gobierno federal solo había planteado el problema a nivel diplomático y en declaraciones públicas, lo que generó críticas de la coalición de que el Partido Laborista debería haber "levantado el teléfono" y abordado directamente el problema a nivel de liderazgo ministerial.

Marles rechazó las críticas y señaló que el encuentro del sábado fue la primera vez que se abordaba el tema a nivel ministerial desde el incidente, y destacó que no existía tal diálogo con ministros chinos bajo el anterior gobierno de coalición.

El incidente del mes pasado siguió a otro encuentro en noviembre en el que Australia dijo que un buque de guerra chino había desplegado pulsos de sonar mientras buceadores navales australianos estaban en el Mar de China Oriental.

China ha disputado previamente la caracterización de Australia de ambos incidentes y ha intentado culpar a Australia de los enfrentamientos.

Marles prefirió no comentar sobre el escenario planteado por el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, durante la cumbre, en el que dijo que un ataque de China en el Mar de China Meridional que matara a un ciudadano filipino estaría "muy, muy cerca" de ser un acto de guerra.