A medida que se acerca la temporada 2024 de la USL League Two, la organización de los Thunder Bay Chill se muestra optimista sobre sus posibilidades en el campo.

Los Chill comenzarán los juegos de exhibición el 18 de mayo, con el inicio de la temporada programado para el 31 de mayo.

Y es una temporada importante para el club de Thunder Bay, ya que marca el 25 aniversario de los Chill.

"Siempre me gusta tener una mentalidad positiva", dijo Tony Colistro, director ejecutivo y entrenador en jefe de los Chill.

"Tuvimos un gran equipo la temporada pasada, ganando la división para llegar a los playoffs, y con suerte hemos realizado algunos cambios este año para llevarnos un poco más lejos.

Pero hasta que tengamos a todos los jugadores juntos y comencemos a ver cómo es la química y cómo vamos a jugar, eso aún está por verse, pero definitivamente confío en los jugadores que estamos trayendo este año."

Colistro dijo que los planes para celebrar la temporada número 25 incluyen eventos especiales.

"Han estado hablando al respecto", dijo.

"Definitivamente planeamos hacer mucho merchandising.

No estamos seguros de cómo vamos a abordarlo, pero estamos hablando al respecto, quizás hacer algo en uno de nuestros juegos a medida que avanzamos."

Mientras tanto, esta temporada verá a otro equipo de fútbol masculino de élite luciendo sus colores en el norte de Ontario: Los Sudbury Cyclones harán su debut el sábado.

La conexión entre los dos equipos no es solo una cuestión de geografía.

El director deportivo del club, Connor Vande Weghe, jugó como portero en los Chill.

El director técnico de los Cyclones, Ayden Meilleur, también es de Thunder Bay y jugó en el sistema juvenil de los Chill.

Colistro dijo que comenzar un club de fútbol de élite es ciertamente un desafío, y se hizo más difícil hace 25 años, cuando el fútbol aún estaba ganando terreno en América del Norte como un deporte importante.

"Se trataba no solo de vender fútbol de alto nivel, sino del juego en sí", dijo Colistro.

"Nuestra comunidad es relativamente conocida como un pueblo de hockey y béisbol.

Había mucha gente apasionada aquí en nuestra comunidad que amaba el juego.

Solíamos tener pequeños gustos de él, pero sentíamos que queríamos llevar algo más consistente a nuestra comunidad."

El éxito del equipo en el campo ayudó en eso, al igual que el hecho de que más estaciones de televisión comenzaron a transmitir partidos de fútbol.

El sistema juvenil de los Chill también ayudó a hacer crecer el fútbol en la ciudad, ya que funcionaba todo el año.

"Para nosotros, se trataba de tomarlo día a día, temporada tras temporada", dijo.

"Esos primeros cinco años fueron muy desafiantes, simplemente encontrando un lugar para jugar, teniendo instalaciones adecuadas."

"Estábamos saltando por todos lados en ese momento, jugando en el estadio Fort William.

Se usaba como campo de fútbol americano, y luego intentar convertirlo en un campo de fútbol lo hacía un poco desafiante."

Finalmente, los Chill llegaron a Chapples Park, donde juegan actualmente, lo que Colistro cree que es una de las mejores instalaciones de fútbol en la liga.

¿Y es posible que los Chill y los Cyclones se enfrenten en uno o dos partidos amistosos? "Oh, me encantaría ver eso", dijo Colistro.

"Jugamos cinco amistosos este año.

Por lo general, encontramos oponentes de Winnipeg, pero sería genial encontrar un oponente del norte de Ontario."