Karina LeBlanc, reconocida en el mundo del fútbol femenino y exguardameta de la selección canadiense, anunció que dejará su cargo como directora general de Portland Thorns al concluir la temporada de la NWSL. La decisión fue comunicada oficialmente por el club el miércoles.

LeBlanc, famosa por su contribución en la consecución del título de la NWSL en 2013 y por su participación en cinco Copas Mundiales y dos Juegos Olímpicos, ha sido una figura clave en el desarrollo y la estabilidad del equipo en un período complicado.

Su futuro está ya marcado, ya que se unirá a RAJ Sports, plataforma de inversión deportiva de la familia Bhathal, que también posee el equipo de baloncesto femenino de la WNBA que comenzará a competir en Portland en 2026. "Karina ha aportado una estabilidad crucial al equipo durante tiempos difíciles y ha jugado un papel integral en nuestra comunidad", indicó Lisa Bhathal Merage, co-presidenta ejecutiva de RAJ Sports, en un comunicado oficial.

"Creemos que es un buen momento para hacer este cambio y preparar el camino hacia el éxito para el club y para Karina".

Las palabras de LeBlanc reflejan una profunda conexión con la ciudad, donde vive y está criando a su hija.

“Sé de primera mano lo profundamente arraigada que está esta comunidad en el éxito del deporte femenino.

Estoy convencida de que Portland puede convertirse en el epicentro del deporte femenino, y estoy emocionada de ser parte del equipo que impulsa esa visión". Desde que se incorporó a la oficina del equipo en 2021, ha trabajado para fortalecer los lazos con la comunidad y avanzar en la misión del club.

La plantilla de Thorns sigue contando con figuras destacadas como Christine Sinclair, quien se retirará tras esta temporada, y Jessie Fleming, ambas leyendas del fútbol canadiense.

El equipo es dirigido por Rob Gale, exentrenador de las selecciones juveniles de Canadá y de Valour FC, acompañado por un cuerpo técnico experimentado que incluye a Stephen Hart, anteriormente director de HFX Wanderers.

A lo largo de su carrera, LeBlanc ha sido reconocida no solo por sus habilidades bajo los tres palos, sino también por su liderazgo dentro y fuera del campo.

Desde su retiro en 2015, tras haber sumado 110 partidos internacionales, se convirtió en una voz influyente en el deporte, luchando por el crecimiento y la visibilidad del fútbol femenino.

La familia Bhathal, que también participa en otras franquicias deportivas, como los Sacramento Kings de la NBA y los Sacramento RiverCats de béisbol de ligas menores, espera que su asociación con LeBlanc en RAJ Sports potencie aún más sus aspiraciones deportivas en Portland.

Con el nuevo rol de LeBlanc, se espera que su impacto en la comunidad y en el desarrollo del fútbol femenino continúe siendo significativo en los próximos años.