Un estudio revela que la búsqueda de ayuda por adicción al juego ha aumentado drásticamente en EE.UU., coincidiendo con la explosión de las apuestas deportivas en línea.
La proliferación de las apuestas deportivas ha llevado a un aumento alarmante en la búsqueda de ayuda por adicción al juego en Estados Unidos. Según un estudio reciente publicado en JAMA Internal Medicine, las consultas sobre la frase "¿Estoy adicto al juego?" han aumentado un 23% desde 2023.
Este crecimiento se ha visto impulsado por el auge de las apuestas deportivas, que han pasado de 4.5 mil millones de euros en 2017 a 110.9 mil millones de euros en 2023.
El informe destaca que el 94% de las apuestas en 2023 se realizaron a través de aplicaciones móviles o plataformas en línea. A medida que más estados legalizan las apuestas deportivas, las búsquedas de ayuda para la adicción al juego han superado las expectativas de los investigadores.
En 2022, las búsquedas aumentaron un 22%; en 2023, un 25%; y, a lo largo de los primeros seis meses de 2024, un 31% más de personas han buscado ayuda.
John Ayers, autor principal del estudio y vicepresidente de innovación en la Universidad de California, San Diego, señala que muchos estados no están preparados para manejar el aumento de las apuestas deportivas.
A pesar de que estas actividades han generado importantes ingresos fiscales para los estados, la mayoría de ellos destinan escasos recursos a abordar los problemas de salud pública asociados con la adicción al juego, conocida formalmente como trastorno del juego.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" se pregunta Ayers. "Tenemos esta gran implicación para la salud y nadie está hablando de ello". Expertos en el campo de la salud mental han confirmado que el hallazgo principal del estudio -el aumento en la búsqueda de ayuda para la adicción al juego- refleja su propia experiencia.
James Whelan, director ejecutivo del Instituto de Educación e Investigación sobre el Juego de Tennessee, mencionó que antes del lanzamiento de las casas de apuestas en línea en noviembre de 2020, la gente rara vez solicitaba asesoramiento sobre apuestas deportivas.
Sin embargo, en los últimos dos años, el 55% al 60% de sus clientes han sido hombres que citan las apuestas deportivas como su principal forma de juego.
La falta de preparación de los estados para manejar el problema de la adicción al juego es preocupante. Aunque las legislaturas suelen regular estrictamente las apuestas, a menudo prestan menos atención a los posibles daños a la salud pública. El estudio sugiere que los legisladores deben trabajar con las agencias de salud pública para implementar evaluaciones obligatorias que midan los impactos en la salud pública al permitir o expandir las casas de apuestas.
En 2023, los estados que legalizaron las apuestas deportivas asignaron un promedio de 2.8 millones de euros para servicios de tratamiento de adicción al juego. Sin embargo, 20 estados reservaron menos de 350,000 euros a pesar de haber ingresado importantes cantidades en impuestos. Por ejemplo, New Hampshire asignó aproximadamente 90,000 euros para la prevención o tratamiento de la adicción al juego mientras recaudaba 33.3 millones de euros en impuestos por las apuestas deportivas.
El tráfico de búsqueda indica que la gente está buscando ayuda. Se han registrado aumentos inesperados en las búsquedas de ayuda en estados como Illinois, Massachusetts, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Virginia.
El volumen de búsqueda en estos estados alcanzó su punto máximo en 2024, sugiriendo que las búsquedas continúan en aumento tras la apertura de casas de apuestas.
El estudio también indicó una posible "ceguera general" en la investigación sobre el juego, con solo 59 estudios sobre la adicción al juego en una base de datos federal desde que se levantó la prohibición en 2018.
La comunidad médica aún carece de la capacitación adecuada para abordar la adicción al juego, y los centros de apuestas no están regulados por departamentos de salud estatales y locales.
A pesar de esto, los estados están invirtiendo más en publicidad de líneas de ayuda para la adicción al juego, lo que podría estar contribuyendo al aumento en el volumen de búsqueda que el estudio ha descubierto.
Whelan resaltó que la aceptación general de las apuestas en la comunidad deportiva ha hecho que el juego sea una parte habitual de la experiencia de los aficionados, con anuncios de casas de apuestas en estadios y durante programas de radio deportivos.
Si tú o alguien que conoces está luchando con la adicción al juego, no dudes en buscar ayuda. Existen recursos disponibles, incluyendo líneas de ayuda que pueden ofrecer apoyo y orientación.
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