Fred Smith, creador de FedEx y visionario del transporte exprés, falleció a los 80 años dejando una marca indeleble en la historia empresarial y de la logística mundial.
Su legado no solo se refleja en el gigante logístico que creó, sino también en la influencia que ejerció en políticas y en el desarrollo económico de Estados Unidos.
Desde pequeño, #Fred Smith mostró un interés marcado por la aviación y los negocios. Nació en 1944 en Marks, Mississippi, y tras la muerte de su padre en 1948, fue criado por su madre en Memphis. A pesar de haber enfrentado problemas de salud en su infancia, como una dislocación de cadera que lo llevó a usar aparatos ortopédicos y muletas, Smith fue un niño activo que practicó deportes y desarrolló habilidades de liderazgo.
A los 15 años, ya había aprendido a pilotar aviones y fundado la Ardent Record Company con algunos amigos, logrando incluso que su primer lanzamiento fuera un éxito económico.
Su interés por la economía y la política lo llevó a estudiar en Yale, donde en 1965 redactó un trabajo que sentó las bases para su futura empresa.
En su ensayo, describió los desafíos logísticos para las #empresas tecnológicas emergentes y propuso un sistema de #transporte aéreo dedicado exclusivamente a envíos urgentes, una idea revolucionaria en aquel momento.
Aunque en ese entonces no contaba con los recursos para llevarla a cabo, esa visión permaneció en su mente.
Tras graduarse, Smith sirvió como oficial en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos entre 1966 y 1970, donde perfeccionó habilidades de gestión y #logística en misiones de reconocimiento y combate.
Sus experiencias militares le enseñaron la importancia de la eficiencia y la disciplina, principios que luego aplicaría en su empresa.
Después de su servicio, Smith adquirió una participación mayoritaria en Arkansas Aviation Sales, una compañía de mantenimiento y venta de aviones en Little Rock, que logró transformar en un negocio rentable.
Fue su interés por la logística urgente lo que lo llevó a fundar Federal Express en 1971
Sin embargo, fue su interés por la logística urgente lo que lo llevó a fundar Federal Express en 1971, siendo su nombre una estrategia para atraer clientes como la Reserva Federal de EE.
UU.
Al principio, la empresa se centró en transportar cheques y documentos urgentes, pero Smith rápidamente expandió su visión. En 1973, Federal Express realizó su primer vuelo con 14 aviones desde Memphis, entregando 186 paquetes en 25 ciudades estadounidenses. Pese a los obstáculos financieros, incluyendo una casi bancarrota en sus primeros años, Smith mantuvo la fe en su proyecto, incluso enfrentándose a la necesidad de falsificar documentos para garantizar un préstamo de 2 millones de dólares (unos 1,8 millones de euros actuales).
Gracias a su perseverancia, #FedEx logró alcanzar la rentabilidad en 1975 y se consolidó como un referente en entregas rápidas y confiables. La expansión internacional inició en los años 80, adquiriendo líneas aéreas de carga como Flying Tiger Line en 1989, y estableciendo una presencia global que hoy en día genera ingresos que superan los 70 mil millones de euros anuales.
Fred Smith también jugó un papel importante en la política y en la defensa de la #innovación en la aviación. Trabajó para eliminar regulaciones que limitaban el crecimiento de su empresa, logrando la aprobación en 1977 de la Ley de Desregulación del Transporte Aéreo, que permitió a FedEx operar aviones más grandes y abrir nuevas rutas de forma más sencilla.
Su influencia fue reconocida en distintas Administraciones estadounidenses, llegando a mantener estrechos lazos con presidentes como George W. Bush, quien consideró su participación en asuntos de defensa y logística. Además, Smith fue un activo apoyador de campañas políticas, colaborando con figuras como John McCain y Barack Obama.
A lo largo de los años, Smith no solo se convirtió en un referente empresarial, sino también en un símbolo de innovación y perseverancia. En 2018, cedió la presidencia de FedEx, y en 2022 dejó el cargo de CEO, dejando un legado que continúa vigente. La historia de Fred Smith es un ejemplo de cómo una visión audaz y una determinación inquebrantable pueden transformar una idea en un imperio que impacta la economía mundial.
Su muerte marca el fin de una era, pero su influencia seguirá inspirando a generaciones de emprendedores y líderes en el mundo de la logística y el transporte.
