Smriti Mandhana enfrenta una temporada complicada como capitana de RCB, que no logró avanzar en el WPL 2025.
Mumbai, 13 de marzo: La temporada 2025 del Women's Premier League (WPL) ha sido un verdadero reto para Smriti Mandhana, tanto en su rol de capitana como de bateadora.
Al frente de un equipo que no logró clasificar a las etapas eliminatorias, Mandhana experimentó un año lleno de altibajos, convirtiéndose en una de las más decepcionantes para los Royal Challengers Bengaluru (RCB).
Los defensores del título de 2024 terminaron en la penúltima posición, apenas un puesto por encima de los últimos clasificados, UP Warriorz, gracias a una mejor tasa de carrera neta.
A pesar de los reveses, la conferencia de prensa final de Mandhana, tras una victoria por 11 carreras sobre Mumbai Indians, evidenció su resiliencia y madurez.
En lugar de mostrarse abatida después de una campaña decepcionante, demostró una notable sabiduría y pragmatismo. Lamentó, casi filosóficamente, cómo RCB podría haber liderado la tabla si hubieran aprovechado algunos momentos clave. RCB comenzó su defensa del título con buen pie, ganando sus dos primeros partidos, pero una racha de cinco derrotas consecutivas acabó con sus esperanzas de avanzar a los playoffs.
Esta caída en su rendimiento se vio afectada por lesiones de jugadoras clave como Asha Sobhana, Shreyanka Patil y Sophie Molineux, quienes habían sido fundamentales en su éxito anterior.
"Sí, bromeábamos después del partido que empezamos la temporada en lo alto, terminamos en lo alto y en medio, simplemente nos perdimos", comentó Mandhana, reflejando la frustración del equipo.
"Eso resume bastante nuestra temporada. Pero sí, habiendo perdido a muchas jugadoras del año pasado después de la subasta, definitivamente tuvimos que replantearnos las cosas entre la subasta y la temporada.
Pero la forma en que comenzamos, realmente pensé que estábamos en la lucha", añadió.
Uno de los aspectos más negativos fue su pobre rendimiento en casa. A diferencia de la temporada anterior, donde RCB ganó tres de cinco partidos en Bengaluru, esta vez no lograron ganar ninguno de sus cuatro encuentros como locales.
La frustración aumentó con dos derrotas desgarradoras: una caída por cuatro wickets ante Mumbai Indians, donde el rival ganó con solo una bola restante, y un emocionante empate contra UP Warriorz, que RCB finalmente perdió en el Super Over.
"Creo que en Bangalore, muchas cosas no salieron como esperábamos. Pero estoy muy orgullosa de cómo el equipo mostró carácter. Perder muchos partidos ajustados no es fácil para un equipo y creo que perdimos los primeros partidos que fueron bastante cerrados", reflexionó Mandhana.
A medida que el torneo avanzaba de Vadodara a Bengaluru, Lucknow y Mumbai, los equipos que ganaban el sorteo optaban consistentemente por perseguir, aprovechando las condiciones favorables.
RCB, sin embargo, perdió los cuatro sorteos en casa, obligándolos a batear primero cada vez. Con condiciones que favorecían a los equipos que perseguían y totales altos que resultaban difíciles de defender, se encontraron en una posición complicada.
Sumando a sus problemas estaba la caída de forma personal de Mandhana durante esta fase. Con su capitana luchando por anotar carreras, el equipo dependió en gran medida de Ellyse Perry, quien asumió el papel de figura clave con el bate. La excepcional actuación de Perry la colocó segunda entre las máximas anotadoras del torneo y la convirtió en la máxima anotadora en la historia del WPL.
"A veces, hay algo que se llama el dios del cricket, en lo que creo mucho. Haces muchas cosas bien y en los últimos dos o tres overs, las cosas no salen como esperabas. Ganamos el título el año pasado aprovechando esos momentos. Y este año, en los primeros dos partidos en Bangalore, no pudimos hacer que esos momentos fueran nuestros, lo que siento que fue un punto de inflexión para nosotros, especialmente en los primeros dos partidos", comentó Mandhana.
A pesar de la campaña decepcionante de RCB, hubo algunos aspectos positivos. Uno de los más destacados fue el explosivo bateo de Richa Ghosh, cuya tasa de golpeo de 175.57 fue la más alta del equipo entre las jugadoras que enfrentaron al menos 30 bolas. La guardameta-bateadora deslumbró con 13 seises y 25 cuatros, anotando 230 carreras en solo 131 bolas durante el torneo. Terminó la temporada de RCB con un impresionante golpe contra Shabnim Ismail, mostrando su gran potencial. "Es simplemente increíble de ver. La he visto crecer a lo largo de las últimas tres temporadas del WPL y con el equipo de India. La forma en que puede cambiar el juego por sí sola es algo digno de admirar. Cuando está en el campo, el otro banco no puede estar tranquilo, y ninguna situación es difícil para ella", concluyó Mandhana.
