Bree Illing y Bella James logran sus primeros contratos centrales con la selección femenina de Nueva Zelanda para la temporada 2025-26, en medio de una restructuración tras las retiradas de jugadoras veteranas. La temporada promete ser clave con la celebración de los Mundiales de ODI y T20.
En un movimiento que refleja el crecimiento y la competitividad del deporte, las jugadoras Bree Illing y Bella James han asegurado por primera vez un contrato central con la selección nacional femenina, conocidas como las White Ferns.
La noticia llega en un momento en el que el equipo se prepara para afrontar importantes desafíos internacionales, incluyendo los próximos Mundiales de ODI y T20 programados para 2025.
Bree Illing, de 21 años, se ha destacado rápidamente en el cricket doméstico neozelandés. Debutó en la liga profesional en 2022 y en solo tres temporadas se convirtió en la principal lanzadora del Auckland Hearts. Su estilo de lanzamiento con el brazo izquierdo ha sido una de sus mayores fortalezas, acumulando 29 wickets en distintas competiciones esta temporada, con un promedio de 21.
Su habilidad para tomar wickets en partidos cruciales la ha consolidado como una de las promesas del cricket femenino en Nueva Zelanda.
Su verano fue especialmente memorable cuando debutó en las categorías de ODI y T20 contra Sri Lanka, logrando capturar seis wickets en total, incluyendo en dos ocasiones la pieza clave del equipo visitante, la capitana Chamari Athapaththu.
La versatilidad y consistencia de Illing le han permitido demostrar que está lista para competir en el escenario internacional.
Por otro lado, Bella James, de 25 años, ha tenido un recorrido diferente pero igualmente destacado. Proveniente de Otago, la jugadora ha sido una pieza clave en la ofensiva de los Sparks, y en esta temporada logró su primera convocatoria internacional tras casi una década desde su debut en 2014 con las Sparks a los 16 años.
James ha demostrado una notable capacidad para anotar carreras con confianza, incluso logrando su primer boundary internacional, un six, frente a una de las mejores lanzadoras del mundo, Megan Schutt, en la serie contra Australia en diciembre de 2024.
La incorporación de James al grupo de contratadas centrales ha sido muy celebrada por la dirección del equipo. Liz Green, responsable del alto rendimiento femenino de NZC, comentó: “Felicitamos a las 17 jugadoras que firman sus contratos. Estamos especialmente felices de dar la bienvenida a Bree y Bella, que se unen por primera vez. Ambas merecen este reconocimiento y estamos ansiosos por ver lo que aportarán en un año que será crucial para las White Ferns, con Mundiales de ODI y T20 en el horizonte”.
El entrenador principal del equipo femenino, Ben Sawyer, también elogió a las nuevas contratadas, destacando la progresión de Illing y James en el nivel internacional.
Ambas poseen las habilidades necesarias para triunfar en el cricket internacional”
“Bree mostró un rendimiento excepcional contra Sri Lanka, enfrentándose a una de las mejores bateadoras del mundo. Bella ha sido una jugadora constante en el ámbito doméstico y tuvo una serie sólida contra Australia. Ambas poseen las habilidades necesarias para triunfar en el cricket internacional”.
Tras la salida de veteranas como Sophie Devine, que optó por un acuerdo de juego casual tras anunciar su retiro de los ODI tras el Mundial, estas nuevas contrataciones representan una renovación que busca mantener a #Nueva Zelanda en la élite del cricket femenino mundial.
La lista completa de jugadoras contratadas para la temporada incluye a figuras como Suzie Bates, Eden Carson, Lauren Down, Izzy Gaze, Maddy Green, Brooke Halliday, Polly Inglis, Fran Jonas, Jess Kerr, Melie Kerr, Rosemary Mair, Molly Penfold, Georgia Plimmer, Hannah Rowe y Lea Tahuhu, además de las nuevas incorporaciones.
El cricket femenino neozelandés se encuentra en un momento de optimismo y crecimiento, con una base sólida de jugadoras jóvenes y experimentadas que buscan dejar huella en la historia del deporte.
