La nueva ley oficializa la Harriet Tubman Underground Railroad Byway como parte de las scenic byways del estado; una ruta de 176.76 millas que conecta 22 lugares históricos desde Auburn hasta Niágara Falls, con señalización e impulso al turismo patrimonial.
El gobernador Kathy Hochul firmó hoy una ley que añade oficialmente el Harriet Tubman Underground Railroad Byway al sistema estatal de scenic byways de Nueva York.
La primera fase de la ruta, que tiene 176.76 millas, une 22 lugares de gran significado ligado a Harriet Tubman, a la historia de la red ferroviaria subterránea y a las personas que buscaron la libertad.
La ruta empezará en la ciudad de Auburn, en el condado de Cayuga, y seguirá atravesando Seneca, Ontario, Wayne, Monroe, Orleans, Niagara y Erie antes de llegar a su punto de llegada en las Cataratas del Niágara, en Niagara County.
Una vez que la ley esté en vigor, el Departamento de Transporte de Nueva York, que ha trabajado durante años con el Underground Railroad Consortium of New York State para diseñar un plan de gestión del corredor, empezará a instalar señales que señalen la ruta y conecten los lugares históricos a lo largo de la región central y occidental del estado.
Según Hochul, no hay ningún otro estado con una huella tan amplia de la historia de la Underground Railroad, y este reconocimiento sirve para honrar el legado de Harriet Tubman, una de las luchadoras por la libertad más destacadas de la historia de Estados Unidos, quien finalmente llamó Nueva York su hogar.
La ruta, cuando esté completamente implementada, llevará a los visitantes a lugares reconocidos como Harriet Tubman National Historical Park, dos National Historic Landmarks y 14 sitios que forman parte de la red Network to Freedom de la National Park Service.
Además, conectará barrios afroamericanos, comercios y otras iniciativas, alentando a viajeros a recorrer y apoyar a las comunidades a lo largo de la ruta.
A medida que sea necesario, se añadirán interpretaciones, en forma de quioscos, exposiciones o centros de experiencia, para enriquecer la experiencia turística y hacer más visible la importancia histórica de la ruta.
El comisionado del DOT, Maria Therese Dominguez, elogió a Hochul por firmar la ley y por convertir en realidad esta vía conmemorativa. El equipo de la DOT, dicen, ha trabajado durante años para sentar las bases y espera que miles de visitantes aprendan sobre Harriet Tubman y la red de abolicionistas que se arriesgó para liberar a otros.
Los senadores estatales también expresaron su apoyo: Lea Webb, Baskin y otros destacaron que este reconocimiento preserva una historia diversa y fomenta el desarrollo económico local mediante el turismo de patrimonio.
En el conjunto, la iniciativa subraya que la lucha por la libertad no fue un episodio aislado, sino una ruta que conectó a comunidades enteras.
Para entender el trasfondo histórico, conviene recordar que Harriet Tubman nació en la década de 1820 en Maryland, escapó de la esclavitud hacia 1849 y se convirtió en una de las conductoras clave de la Underground Railroad, guiando a otras personas hacia la libertad.
Su valentía, liderazgo y dedicación a la causa de la libertad marcaron la historia de Estados Unidos y siguen inspirando movimientos por los derechos civiles.
La creación de esta nueva vía escénica busca que más personas conozcan ese legado y que las comunidades afectadas se beneficien de un turismo respetuoso y consciente.
Además, se anticipa que, cuando esté plenamente operativa, la Harriet Tubman Byway facilitará la conexión con rutas recreativas existentes como Empire State Trail y el Canal de Erie, ampliando la oferta para visitantes y residentes y fortaleciendo el tejido local de ciudades y pueblos a lo largo de la ruta.