La gobernadora Kathy Hochul anunció este martes un paquete de subvenciones de la Autoridad de Energía de Nueva York (NYPA) destinado a impulsar inversiones de capital por más de 104 millones de dólares y a respaldar 287 empleos en el oeste de Nueva York y en la región del North Country.

La medida, aprobada hoy por la Junta de Fideicomisarios de la NYPA, refuerza la idea de que la energía hidroeléctrica asequible puede ser motor de crecimiento para la economía regional, no solo un suministro básico.

La Junta autorizó asignaciones de energía de bajo costo procedentes del Proyecto de Energía Hidroeléctrica del Oeste de Nueva York para dos empresas en el condado de Erie, Bericap y Agile Cold Storage, que se dedican a la fabricación y la logística de alimentos.

En total, se conceden 2,200 kilovatios (kW) de energía hidroeléctrica de bajo costo procedentes de las cataratas del Niágara.

Agile Cold Storage opera almacenes automatizados y con temperatura controlada para la industria de alimentos congelados. A la empresa se le asignaron 660 kW de energía hidroeléctrica del Niágara para respaldar la construcción de un almacén de 133,000 pies cuadrados en West Seneca.

El proyecto, valorado en casi 28 millones de dólares, incluirá nuevas instalaciones de almacenamiento y procesamiento, así como líneas de empaquetado.

Se estima que creará 44 puestos de trabajo cuando esté en marcha.

Bericap, fabricante de cierres y tapas de plástico para sectores alimentario, de bebidas, farmacéutico y automotriz, contará con una cuota de energía hidroeléctrica de bajo costo de 1,540 kW para desarrollar una planta de 100,000 pies cuadrados en Cheektowaga.

Este proyecto, con una inversión superior a 22 millones de dólares, prevé la renovación de edificios, modernización de instalaciones y la adquisición de maquinaria, con la creación de 40 empleos en el oeste de Nueva York.

La energía hidroeléctrica de bajo costo del Niágara está disponible para empresas elegibles dentro de un radio de 30 millas del Proyecto Niagara Power y para algunas situadas en el condado de Chautauqua, lo que facilita que compañías cercanas aprovechen costos de energía competitivos para crecer.

La junta directiva de la NYPA también aprobó la asignación de fondos procedentes de los Ingresos de Energía del Oeste de Nueva York (Western New York Power Proceeds) por un total de más de 8 millones de dólares.

Estos fondos se destinan a Buffalo Go Green, a la Sociedad Histórica de Buffalo y del Condado de Erie (The Buffalo History Museum) y a Newstead Ranch, en el condado de Erie.

Buffalo Go Green, una organización formada por miembros de minorías y veteranos, recibió 218,000 dólares para apoyar la renovación de una instalación de 7,500 pies cuadrados en el este de Buffalo, valorada en más de un millón de dólares.

La planta se transformará en una granja hidropónica de última generación, con área de observación y aulas para programas de capacitación laboral y educación culinaria y nutricional.

El objetivo es mejorar el acceso a alimentos frescos en la región una vez finalizada la obra.

El Buffalo History Museum, conocido como Museo de Historia de Buffalo, recibió 1,85 millones de dólares para respaldar la restauración y ampliación del Centro Reinstein, un edificio de 1920 adosado al museo en Delaware Park.

El proyecto de rehabilitación, valorado en 6,5 millones, modernizará instalaciones para acoger conciertos, eventos y actividades comunitarias, además de hacer el espacio accesible según la ADA y capaz de albergar grupos escolares y campamentos de verano.

Anteriormente, Empire State Development (ESD) otorgó 890,000 dólares para este fin.

Newstead Ranch, la empresa agrícola familiar que opera bajo Kreher Family Farms, recibió 6,4 millones de dólares para respaldar un proyecto de 32 millones de dólares que contempla la construcción de una nueva planta de limpieza, envasado y distribución de huevos.

Diseñada para procesar huevos de más de un millón de gallinas en varias granjas, la planta reducirá la dependencia de procesamiento fuera del estado, mitigará los riesgos de bioseguridad vinculados a la gripe aviar y fortalecerá la resiliencia de la cadena de suministro local.

Newstead ya había recibido 250,000 dólares en créditos fiscales del Excelsior Jobs Program de ES D.

En la misma sesión, la NYPA aprobó fondos de Northern New York Power Proceeds por un total de 2 millones de dólares para North Country Dairy y Twin Rivers Paper Company, en el condado de St.

Lawrence. North Country Dairy (filial de Upstate Niagara Cooperative) recibió 1 millón de dólares para mejoras en su sistema de tratamiento de aguas residuales y en la laguna de tratamiento, con el objetivo de conservar 128 empleos locales.

Twin Rivers Paper Company recibió 1 millón de dólares para apoyar la compra de activos de Potsdam Specialty Papers y la restauración de su rendimiento operativo, asegurando 70 puestos de trabajo.

El proyecto completo tiene un valor de 9,2 millones de dólares y también incluye la gestión de maquinaria y equipos para incrementar la fiabilidad y productividad de la fábrica.

Estas subvenciones se enmarcan en una estrategia estatal que busca combinar energía de bajo costo de NYPA con ayudas regionales y créditos fiscales para facilitar la expansión empresarial y la preservación de empleos.

Hochul comentó que “la energía hidroeléctrica asequible, confiable y libre de emisiones es uno de los mayores activos económicos de Nueva York” y que, a través de NYPA, la región puede atraer inversiones y generar empleos bien remunerados.

El presidente y director ejecutivo de NYPA, Justin E. Driscoll, sostuvo que las subvenciones “seguirán siendo un motor clave del desarrollo económico regional” al tiempo que apoyan la vitalidad de las comunidades en el oeste y el North Country.

La presidenta, directora ejecutiva y comisionada de Empire State Development, Hope Knight, señaló que estas subvenciones demuestran la eficacia de una estrategia estatal coordinada que combina energía de bajo costo con ayudas específicas para impulsar el crecimiento regional.

Diversos representantes estatales —entre ellos la senadora April Baskin, el senador Jeremy Zellner, Crystal Peoples-Stokes y Jonathan Rivera— destacaron el impacto de estas inversiones para la economía local, el empleo y el acceso a alimentos; subrayaron que la energía hidroeléctrica asequible es una palanca clave para la competitividad de las empresas.

La NYPA, con sede en Albany, es la mayor entidad de energía pública del país y opera 17 instalaciones de generación y más de 1,550 millas de líneas de transmisión.

Más del 80% de la electricidad que produce es hidroeléctrica limpia y renovable, financiando sus operaciones a través de bonos y los ingresos derivados de la venta de electricidad.

Estas inversiones refuerzan la idea de que la energía pública puede ser instrumento de desarrollo económico y, al mismo tiempo, contribuir a una economía regional más resiliente y autosuficiente.