La Yukon Arctic Ultra, considerada una de las pruebas más duras del planeta, ha visto una ola de competidores abandonar la competición este año debido a las extremas condiciones climáticas, lo que ha complicado la labor de investigación de un grupo de científicos europeos.

El Dr. Mathias Steinach, investigador del Centro de Medicina Espacial y Ambientes Extremos en Berlín, está utilizando esta carrera como un laboratorio para estudiar cómo afecta el frío extremo a los atletas de alto rendimiento.

En esta edición de la carrera, que se lleva a cabo en Yukón, Canadá, las temperaturas al inicio del evento en Teslin han caído hasta -40°C, con registros que se mantuvieron en -30°C durante la mayor parte de la competición.

Hasta ahora, 34 de los 61 competidores han abandonado, muchos de ellos por congelaciones debido a las drásticas temperaturas. Con esta alta tasa de abandono, Steinach se siente frustrado, ya que 10 de los 14 corredores que participaban en su estudio ya no están en la competencia.

"Están cayendo uno tras otro; lamentablemente, no hay nada que podamos hacer al respecto, y eso afecta negativamente nuestra investigación", comentó Steinach.

Los participantes del estudio llevan monitores de actividad que recogen datos fisiológicos como la frecuencia cardíaca, las calorías quemadas y el número de pasos.

Estos monitores fueron utilizados por los atletas incluso antes de comenzar la carrera para proporcionar datos iniciales que luego serían comparados con lo que experimentan sus cuerpos a lo largo de la competencia.

La ruta de este año sigue un nuevo trayecto del Yukon Quest entre Teslin y Faro, atravesando numerosas colinas que parecen estar contribuyendo a la alta tasa de abandono.

"Este es un gran impacto en la fisiología del transporte de energía y el gasto energético", señaló Steinach. "Los competidores no pueden comer tanto como lo que se exigen a sí mismos, lo que significa que deben obtener la energía de algún lugar, generalmente de sus reservas corporales, como la masa grasa".

El organizador de la carrera, Robert Polhammer, explicó que la participación en el estudio también ofrece beneficios a los competidores, quienes pueden obtener muchos datos e información sobre su rendimiento que podrían ayudarles a mejorar en futuras competiciones.

Steinach ha coautorados múltiples estudios sobre el rendimiento atlético en condiciones de frío extremo, incluyendo análisis de ediciones anteriores de la Yukon Arctic Ultra.

A pesar de la escasez de datos que podría dificultar la producción de un estudio revisado por pares, está convencido de que aún es posible publicar un estudio de caso, similar a otro que realizó su equipo sobre la primera mujer que caminó sin apoyo a través de la Antártida.

"Aún es valioso observar lo que una persona puede lograr y describir las capacidades del cuerpo humano", concluyó el investigador, quien espera continuar su trabajo en este desafiante entorno deportivo.