La tranquilidad de una pareja de Regina se vio truncada trágicamente en un ataque de oso negro en el norte de Saskatchewan. Jay y Deb MacDonald perdieron la vida cerca del lago McTavish, una zona remota a la que solo se accede por avión, a unos 90 kilómetros al norte de La Ronge.

Apenas tres meses antes, Hrishikesh Koloth, de 27 años, había muerto en otro ataque similar en un sitio de exploración de uranio en el noreste de la provincia.

Estos dos sucesos, ocurridos en 2026, han generado preocupación, pero los expertos insisten en que los ataques fatales de osos negros siguen siendo extremadamente raros.

Canadá cuenta con una amplia población de osos negros, pero los encuentros letales son muy poco comunes. Un estudio académico de la Universidad Lakehead reveló que entre 1990 y 2023 se registraron solo 39 muertes por ataques de osos en todo el país, de las cuales 17 fueron causadas por osos grizzli y 22 por osos negros.

En Saskatchewan, antes de 2026, solo se habían documentado cuatro muertes por osos: dos en 1983 cerca del Parque Provincial Nipawin (hoy Narrow Hills), una en 2020 (Stephanie Blais, al norte de Buffalo Narrows) y la de Koloth en mayo de 2026.

La muerte de los MacDonald eleva la cifra a seis, lo que sigue siendo una cifra muy baja para un período de más de 40 años.

Doug Clark, experto en osos de la Universidad de Saskatchewan, afirma que "hasta este año, la sabiduría popular decía que estos ataques eran bastante raros en Saskatchewan, y sigue siéndolo en el gran esquema de las cosas".

Por su parte, Michael Runtz, profesor retirado de biología de la Universidad Carleton en Ottawa, asegura que ha visto cientos de osos negros a lo largo de los años, a menudo en áreas remotas de Ontario, y "nunca he sido atacado por un oso negro".

Según Runtz, los osos negros son generalmente tímidos y menos agresivos que los grizzlis, por lo que los ataques son poco frecuentes.

¿Qué lleva a un oso negro a atacar a un humano? Runtz explica que cuando ocurren, suelen ser machos grandes que actúan de manera depredadora. "El oso está sano y simplemente busca una nueva fuente de alimento, que sería un humano", señala. Clark apunta que la época del año podría influir: en el primer ataque de 2026, en mayo, todavía había un metro de nieve en la zona, lo que pudo haber reducido la disponibilidad de comida y estresado a los osos.

"Es difícil no preguntarse si hay una relación con la disponibilidad de alimento", comenta.

Las autoridades localizaron y sacrificaron al oso sospechoso del ataque a los MacDonald. Su cuerpo fue trasladado al Western College of Veterinary Medicine en Saskatoon para realizarle una necropsia, que podría arrojar luz sobre su estado de salud y las razones del ataque.

Aunque estos incidentes son excepcionales, los expertos recomiendan precaución al adentrarse en zonas remotas donde habitan osos. Clark señala que volar a un lugar aislado puede aumentar el riesgo de encontrarse con un oso con comportamiento depredador. Si alguien se topa con un oso negro, Runtz aconseja no correr ni hacerse el muerto (como se recomienda con los grizzlis). En su lugar, sugiere retroceder lentamente mientras se intenta parecer más grande y agresivo: gritar, levantar los brazos o incluso lanzar objetos. También recomienda llevar spray para osos.

En resumen, aunque los recientes ataques en Saskatchewan son trágicos y alarmantes, la probabilidad de sufrir un ataque fatal de oso negro sigue siendo extremadamente baja.

La clave está en la prevención y en conocer cómo actuar en caso de un encuentro.