Apple ha anunciado este jueves el cierre de su tienda minorista en Towson, Maryland, la primera sede en Estados Unidos en haber conseguido formar un sindicato reconocido.

La empresa sostiene que la decisión obedece a condiciones adversas en el centro comercial Towson Town Center y a la marcha de varios grandes minoristas de ese lugar.

Aunque el caso de Towson a nivel internacional se convirtió en símbolo de la capacidad de organización de trabajadores en el sector tecnológico, Apple insiste en que el cierre es estrictamente una cuestión comercial, no un castigo al movimiento sindical.

Aclaró también que los trabajadores de Towson que quieran seguir trabajando en la empresa podrán postularse a puestos vacantes dentro de la plantilla global de Apple.

Además Apple anunció el cierre de dos tiendas más, una en Trumbull Mall en Connecticut y otra en North County Mall en California. En los dos casos, el personal continuará en puestos cercanos de Apple Retail, según la empresa. La situación de Towson, dicen, es distinta porque ahí el debate sobre sindicatos ya existía y se convirtió en un factor de atención pública. En Connecticut y California se trata de reubicaciones internas que no han generado la misma visibilidad sindical.

El relevo estratégico de la empresa también aparece en las páginas de la firma. Apple ha ido apartándose de las tiendas situadas dentro de grandes centros comerciales y ha puesto el foco en tiendas insignia situadas en calles de alto tráfico y en zonas urbanas donde puede gestionar mejor la experiencia del cliente y el flujo de visitas.

Esa reorientación se enmarca en una tendencia más amplia de la firma para mantener el control sobre el trato al cliente y la agenda de ventas.

Recordemos el 2022: más de 100 trabajadores de Towson votaron para unirse al International Association of Machinists and Aerospace Workers, IAM. Aquella victoria fue un hito y encendió una oleada de esfuerzos similares en otras grandes compañías de Estados Unidos, como Amazon y Starbucks, que han visto a la presión sindical crecer en el sector minorista.

Poco después se dio un episodio similar en Atlanta que finalmente se retiró; hay acusaciones de tácticas intimidatorias por parte de la empresa, aunque Apple lo niega.

La IAM dijo estar enfadada por el cierre y afirmó estudiar todas las vías legales para defender a los trabajadores y la presencia del sindicato en la red de Apple.

Los representantes de IAM argumentan que el cierre elimina la única unidad negociadora ya implantada dentro de la estructura minorista de Apple en EE UU y que se trata de un paso para debilitar el movimiento sindical.

Por su parte, Apple mantiene que no se cierra por la presión laboral sino por la realidad de negocio y que la reubicación de personal a tiendas cercanas demuestra que no hay ruptura de condiciones laborales.

Mirando al futuro, la estrategia minorista de Apple sugiere una mayor adopción de ubicaciones de calle y centros urbanos, no solamente de centros comerciales.

Eso podría cambiar la distribución de puestos de trabajo en el sector y el ritmo de crecimiento de tiendas. En paralelo, la firma también está aumentando su presencia internacional: por ejemplo, se anunció la apertura de una sexta tienda en India para finales de año y la expansión en Mumbai con un nuevo local en Borivali, lo que demuestra que Apple continúa invirtiendo en el mercado global a la vez que reduce presencia en lugares menos rentables.