La NASA se ha marcado una meta ambiciosa: enviar a astronautas a la superficie lunar en 2028. ¿Es realista? El asunto depende de muchos factores y hoy conviven avances y dudas. Tras la misión Artemis II, que dio la vuelta a la luna durante unos 10 días, la agencia ya mira hacia la siguiente etapa: aterrizar en la cara visible de nuestro satélite.

Pero para llegar a ese aterrizaje hace falta un lander lunar y una cadena de suministro en el espacio que todavía no está a punto. Entre los grandes obstáculos destacan que SpaceX y Blue Origin aún no han mostrado un producto terminado para un aterrizaje lunar, y que Starship no ha llegado a órbita.

Sin un lander operativo, no hay misión de alunizaje.

El calendario ha ido deshilachándose desde que se anunció el programa en 2010. En su día se habló de una primera misión tripulada para 2023. Los años de retrasos y el incremento de costes fueron haciendo mella, y hoy la respuesta más prudente es mirar con escepticismo el plazo de 2028. La viabilidad depende de un puñado de piezas críticas: landers probados, una cadena de abastecimiento espacial fiable y una integración entre naves que funcione bajo presión real.

Un informe reciente del Inspector General de marzo de 2026 puso el dedo en la llaga: el sistema de aterrizaje humano presenta riesgos y dependencias que aún no están resueltos, y la fecha de 2028 se tambalea por la complejidad de demostrar todas las capacidades necesarias a la vez.

En la práctica, Eclipse de planes: Artemis III ya no se orienta a llevar a humanos a la superficie. En la nueva lógica, esa misión se desplaza al tramo Artemis IV, con fecha prevista para 2028. Artemis III se limitaría a orbitar la Tierra o la órbita cercana para practicar maniobras de acoplamiento con alguno de los landers, antes de intentar un alunizaje real.

Aún así, no hay un lander listo que permita esa prueba completa.

Otro aspecto crucial es la logística de combustible en el espacio. Para que cualquiera de los landers pueda llegar a la luna, Blue Origin y SpaceX tendrían que desplegar depósitos y una flota de tanqueros para ir repostando en el vacío.

La magnitud de ese plan implica un ritmo de lanzamientos que, según algunos analistas, haría temblar la zona de la Florida espacial, con presión adicional para abrir rutas de tráfico y servicios durante semanas.

El tema no termina ahí. El progreso de Starship y del sistema de aprovisionamiento en órbita depende de muchas pruebas de integridad, transferencias de combustible entre naves y vuelos de ensayo con los landers cargados.

A estas alturas, la posibilidad de un 2028 sin retrasos parece optimista, y muchos expertos señalan que podría haber años de desvío antes de que un aterrizaje suave y seguro sea posible.

Aun con todo, la carrera por la luna no es única de Estados Unidos. China también mantiene un calendario ambicioso, con miras a misiones tripuladas en las próximas décadas, y el panorama global de la exploración espacial se ha vuelto una competencia técnica y política en la que cada año cuenta.

En su historia, las llamadas moonshots han conocido balances entre sueño y realidad. El término moonshot, que popularizó Cambridge Dictionary para describir metas casi imposibles, remite a los días de la carrera espacial. Hoy, regresar a la luna no es una quimera; es una promesa que exige coordinación, dinero y pruebas imposibles de saltarse. Y aunque 2028 siga como fecha de referencia, lo que realmente importará será la calidad de las demostraciones públicas: landers funcionales, reabastecimiento operativo y misiones de prueba que aproximen a la humanidad al sueño de caminar sobre la superficie lunar de forma sostenida.

Datos históricos que ayudan a entender el contexto: el programa Apolo, entre 1969 y 1972, demostró que la humanidad puede llegar, aterrizar y regresar desde la luna.

Esa hazaña, lograda con una combinación de inversión, ingeniería y voluntad política, dejó claro que los límites pueden empujarse. El término moonshot nació para describir objetivos audaces y, tres décadas después, la exploración espacial sigue siendo una versión mejorada de ese mismo desafío: intentar lo que parece imposible y, si fallamos, volver a intentarlo con más experiencia.