En Alberta Parks Canada ha anunciado restricciones para remar en varios lagos y ríos de Jasper y otros parques nacionales con el objetivo de frenar la propagación de especies invasoras acuáticas.

La medida llega tras la confirmación de una enfermedad de giro en Lake Louise, un hallazgo que las autoridades describen como casi con toda seguridad resultado de la actividad humana en el lago.

Esa enfermedad, que también está presente en Banff, Yoho y Kootenay, causa deformidades esqueléticas en peces jóvenes como la trucha y el salmón, y puede acabar con gran parte de las poblaciones juveniles.

Parks Canada advierte que cuando se introducen AIS o enfermedades, a menudo es imposible eliminarlas; pueden desplazar su progreso río abajo. Además, señalan que la decisión no se tomó a la ligera y que se evaluaron cuidadosamente cada cuenca para proteger los ecosistemas acuáticos sin dejar de apoyar la recreación donde se puede hacer con seguridad.

A partir de esta primavera, lagos y ríos en Jasper y también en Banff, Yoho, Kootenay y Waterton Lakes quedarán divididos en tres zonas, cada una con reglas distintas para las actividades acuáticas.

Aunque hay tramos que siguen abiertos para la navegación, la mayor parte de las rutas de backcountry quedan fuera para embarcaciones, pesca con waders y windsports.

Un veterano de aguas bravas con más de dos décadas de experiencia en Jasper ha calificado las nuevas restricciones como un golpe duro para quienes buscan explorar lugares recónditos en el interior de las montañas.

Aunque algunos tramos siguen permitiendo la navegación, las zonas que alimentan el Athabasca quedan con restricciones: las llamadas zonas amarillas limitan la navegación y el uso de ciertos equipos en el agua; una franja rosa permite barcos pero no pesca con waders, y la zona púrpura es la que admite la presencia de todos los usuarios.

En la práctica, hay tramos del río que permanecen abiertos porque funcionan como barreras naturales que impiden que AIS viajen río arriba, pero el resto está sujeto a controles más estrictos.

En las áreas de recreo acuático se permite buceo con operadores autorizados, siempre que se cumplan las normas.

Aunque las zonas restringidas son amplias, Parks Canada aclara que ni la natación ni el juego en la playa, ni el snorkel sin equipo profesional ni la pesca sin waders quedan prohibidos en todas las áreas.

Para ver el listado completo de lo que está abierto o cerrado, basta consultar el sitio web de Parks Canada. Además, la organización insiste en la importancia de limpiar, drenar y secar todas las embarcaciones y equipos antes de entrar en nuevos cuerpos de agua para evitar la propagación de AIS.

Las reacciones entre los paddlers no se han hecho esperar. Loughlin, un veterano de aguas bravas en Jasper, ha señalado que cumplir con las nuevas reglas será muy complicado porque el mapa proporcionado por Parks Canada no ofrece suficiente detalle para identificar con precisión los puntos de cierre.

En lugar de una prohibición total, propone un enfoque que incluya permisos más estrictos, inspecciones obligatorias de equipo o cuarentenas para reducir el riesgo de propagación, una visión que refleja el deseo de muchos usuarios de que la actividad se pueda practicar de forma responsable.

A pesar de las preocupaciones, la noticia no solo ha despertado frustración; también ha dejado entrever un debate sobre el equilibrio entre recreación y conservación.

En Banff, por ejemplo, algunas áreas están aún más restringidas, lo que ha llevado a buscar soluciones que reduzcan el impacto ambiental sin dejar de lado las oportunidades para la gente que disfruta del entorno natural.

En este marco, figuras de la comunidad de packrafting y otras asociaciones de deportes acuáticos han subrayado la necesidad de encontrar vías de cooperación con Parks Canada.

El presidente de Packraft Canada, Matthew Bruce, recuerda que el packraft es un deporte emergente que facilita acampar en lugares remotos y remar hacia zonas de difícil acceso, y advierte que las políticas pueden afectar especialmente a estas prácticas.

Bruce insiste en la importancia de la bioseguridad y está llevando a cabo una encuesta en línea para conocer mejor las prácticas de packrafting y usar esa información en futuras decisiones.

Su mensaje central es claro: quienes llegan a estos parajes suelen hacer un esfuerzo extra para conservarlos, y esperan que las autoridades y la comunidad trabajen juntas para lograr un equilibrio viable entre recreación y protección del ecosistema.

En último término, Parks Canada mantiene su petición a los visitantes para que colaboren con medidas básicas de bioseguridad. Limpiar, drenar y secar cualquier equipo antes de cambiar de lago o río es una acción simple que puede evitar la introducción de AIS. La conversación entre gestores de parques y comunidades de recreación está en marcha, con la esperanza de diseñar normativas que preserven la riqueza natural de Alberta sin eliminar por completo la posibilidad de explorar sus ríos, lagos y riberas.

Todo ello forma parte de un marco más amplio de protección de ecosistemas acuáticos que ha ido ganando protagonismo en Canadá a lo largo de las últimas décadas, cuando los parques nacionales y las autoridades se han visto obligados a coordinar esfuerzos para frenar la llegada y la propagación de especies invasoras en un país de gran diversidad hídrica y elevado flujo turístico.