El pasado 4 de junio de 2025, el mundo de la exploración espacial y la política en Canadá perdió una figura emblemática: Marc Garneau, histórico primer astronauta canadiense en viajar al espacio y exministro en varias carteras importantes.

Garneau, nacido el 23 de febrero de 1949 en Quebec, falleció a los 76 años en Montreal, rodeado del amor de su familia tras una breve enfermedad. Su deceso generó una ola de homenajes y reconocimiento por su contribución a la ciencia y a la vida pública.

Marc Garneau fue un pionero en la historia de la exploración espacial canadiense. Además de ser el primer canadiense en el cosmos en 1984, integró varias misiones con la NASA, consolidando su estatus como referente en ciencia y tecnología del país.

Antes de su carrera espacial, Garneau se formó en ingeniería física en el Royal Military College de Kingston, graduándose en 1970, y posteriormente obtuvo un doctorado en ingeniería eléctrica en el Imperial College de Londres en 1973.

Su carrera militar en la Marina Canadiense, que inició en 1974 y culminó en 1983, fue el trampolín que le permitió acceder a la aventura espacial.

El legado de Garneau tras su paso por el espacio fue igualmente destacado. Fue presidente de la Agencia Espacial Canadiense desde 2001 hasta 2005, impulsando programas y proyectos que potenciaron la participación de Canadá en la exploración global.

Su interés por la política lo llevó a ser elegido diputado en 2008 en las filas del Partido Liberal. En el Parlamento, ocupó varios cargos, incluyendo el de ministro de Transporte en 2015 y posteriormente el de ministro de Asuntos Exteriores en 2021.

Su paso por la política se caracterizó por un compromiso firme con la innovación y los derechos de los pasajeros y la justicia internacional. Como ministro de Transporte, Garneau promulgó en 2018 la ley de derechos de los pasajeros aéreos, que prohibía a las aerolíneas desplotar pasajeros sin causa justificada, una legislación que hoy en día se considera uno de los marcos normativos más avanzados del mundo en materia de derechos de los consumidores en el transporte aéreo.

En 2021, en su rol de ministro de Asuntos Exteriores, Garneau viajó en misión oficial a China para gestionar la liberación de Michael Kovrig y Michael Spavor, detenidos hacía casi tres años.

Su ejemplo de liderazgo en estas gestiones reflejó su compromiso con la diplomacia y la defensa de los derechos humanos.

Su vida política y espacial deja una huella imborrable en Canadá y más allá. En palabras del primer ministro Justin Trudeau, Garneau fue un ejemplo de servicio y valor. La comunidad local de Westmount, donde residía, recuerda sus visitas frecuentes a campamentos de robótica y eventos comunitarios, destacando su cercanía y generosidad.

Desde la historia de su primer viaje espacial en los años 80 hasta su influencia en las políticas nacionales, la figura de Garneau representa el espíritu de innovación y dedicación.

Su fallecimiento deja un vacío en la comunidad científica y política, pero también una inspiración duradera para las futuras generaciones que sueñan con explorar más allá de los límites terrestres y mejorar su país a través del compromiso civil y científico.