Un equipo internacional de astrónomos, liderado por un astrofísico de la Universidad de Columbia Británica (UBC), ha identificado un clúster joven de galaxias que está generando gas caliente a una velocidad cinco veces mayor a la prevista por las teorías actuales.

El estudio, publicado en la revista Nature, involucró a más de dos docenas de investigadores de distintas partes del mundo y se centró en un sistema llamado SPT2349-56, situado a unos 12 mil millones de años luz de distancia.

Los autores, encabezados por Dazhi Zhou, un candidato a doctorado en la UBC, señalan que se detectó una cantidad sustancial de gas caliente en el medio intergaláctico de este clúster naciente.

Este hallazgo podría marcar un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la evolución temprana del cosmos después del Big Bang.

La distancia y la naturaleza joven de este clúster hacen que sea el primer caso claro de gas tan caliente en una fase tan temprana del universo, lo cual sorprende a los teóricos y abre preguntas sobre la manera en que estas estructuras alcanzan su temperatura en poco tiempo.

Para realizar estas observaciones, el equipo utilizó una colección de telescopios ubicados en Chile que operan en longitudes de onda submilimétricas y milimétricas.

Estos instrumentos permiten ver a través de nubes oscuras y estudiar la formación estelar y el calentamiento del gas en las primeras etapas cósmicas, incluso cuando la galaxia central aún está en sus primeros momentos de desarrollo.

Los científicos destacaron que la señal del gas caliente que observaron es relativamente independiente de la distancia, lo que facilita estimar su temperatura pese a la enorme lejanía del objeto.

En el marco de la investigación, se subraya que el gas caliente puede ser un ingrediente crucial para entender cómo se caliente el medio intracluster y qué papel juegan las fusiones y las salpicaduras de energía en el crecimiento de las galaxias.

Asimismo, el estudio representa una nueva ventana para comprender la formación de grandes estructuras en el universo y cómo estas condiciones extremas podrían haber influido en la evolución de los cúmulos de galaxias en las primeras fases del cosmos.

La directora del Dominion Astrophysical Observatory, James Di Francesco, quien no participó directamente en el estudio, señala que este hallazgo desafía las ideas previas sobre la temperatura que podría alcanzar el gas entre galaxias en épocas tan tempranas y abre la posibilidad de revisar modelos teóricos.

A lo largo de la historia de la astronomía, la existencia de gas caliente entre galaxias ha sido corroborada por observaciones en rayos X y por técnicas de radio en años posteriores.

El gas intracluster, en particular, constituye una reserva térmica fundamental para entender el equilibrio energético de los cúmulos.

En años recientes, avances en observatorios ubicados en Chile—incluido el uso de instalaciones de radio y submilimétricas—permitieron afinar mediciones de temperatura y densidad del gas, acercando a los científicos a responder preguntas sobre la formación de galaxias y la distribución de materia en el universo temprano.

Entre otros hitos recientes, iniciativas como la Rubin Observatory en Chile han proporcionado imágenes de alta definición que complementan las mediciones de gas y distribución de galaxias en el cosmos; estos datos están modelando la próxima generación de simulaciones cosmológicas.

En resumen, este hallazgo no solo identifica un clúster inédito, sino que replantea cuánto gas caliente podría existir en etapas muy tempranas y cuál podría ser el papel de estos entornos en la evolución de las estructuras más masivas del universo.

Cabe señalar que la nota original no reporta precios monetarios, por lo que no se realizó ninguna conversión a euros.

Notas: este texto utiliza una concisión para fines informativos y puede incorporar hechos históricos generales sobre el gas intracluster y la evolución cósmica que no estaban presentes en la nota original.