En la Región de Murcia hay una noticia que cambia el paisaje de la salud pública: nueve años sin nacimientos de bebés afectados por la enfermedad de Chagas, gracias al trabajo de la Unidad de Medicina Tropical del hospital Virgen de la Arrixaca.

Este equipo, que cumple dos décadas desde su creación, ha conseguido un hito importante: interrumpir la transmisión de esta patología en la comunidad y proteger a las madres y a las futuras generaciones.

El 14 de abril, Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, sirve para recordar que la prevención y el tratamiento temprano pueden cambiar la vida de muchas familias.

Qué es Chagas y por qué importa: la infección la provoca un parásito y se transmite principalmente por la picadura de chinches conocidas como triatominos, que viven en zonas más cálidas de América Latina.

Además, puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo (la transmisión congénita), por transfusiones de sangre o, en casos raros, trasplantes.

En España, con población de origen latinoamericano, el tema sigue siendo relevante y la vigilancia exige atención constante.

El papel de Murcia: la Arrixaca abrió hace veinte años la Unidad de Medicina Tropical para luchar contra la enfermedad y evitar que se transmita a los recién nacidos.

Gracias a ese enfoque, desde 2017 no se ha registrado ningún bebé nacido con Chagas en la región. En cifras, la comunidad estima unas 2.500 personas afectadas por la enfermedad; más de 2.000 de ellas han recibido tratamiento, incluidas casi 1.000 mujeres en edad fértil, lo que reduce enormemente el riesgo de transmisión materno-infantil.

Un modelo que inspira al mundo: la gestión de la región ha llevado a que la OMS señale a Murcia como ejemplo para el resto de regiones del mundo en la erradicación de la enfermedad de Chagas.

Además, se puso en marcha un cribado universal que alcanza a todas las gestantes para detectar la infección y garantizar diagnóstico y tratamiento temprano a los recién nacidos.

Este enfoque preventivo permite cortar la transmisión y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas a largo plazo.

Contexto mundial y local: la OMS sitúa el fenómeno en un marco global de entre 6 y 7 millones de personas con Chagas. Aunque no existe una cura única, los tratamientos disponibles controlan la infección y evitan daños graves en órganos vitales cuando se detectan a tiempo.

La transmisión puede ocurrir por triatominos, por alimentos contaminados o por transmisión materno-infantil; en España se estiman más de 600 niños nacidos con la enfermedad por esa vía y alrededor de 50.000 personas con Chagas. Esto subraya la importancia de mantener la vigilancia y la atención médica adecuada.

El mensaje del Día Mundial: el lema de este año subraya la necesidad de situar a las mujeres en el centro de la atención sanitaria para proteger a la próxima generación de la enfermedad.

Con hitos como el de Murcia, se demuestra que la información, la detección temprana y el tratamiento son herramientas eficaces para evitar complicaciones y proteger a las familias.