En el pueblo de Donington, en Lincolnshire, Inglaterra, se ha hecho un sorprendente descubrimiento: un retrato desconocido del famoso navegante británico Matthew Flinders.

Se cree que la pintura al óleo, con al menos 200 años de antigüedad, es obra de William Westall, un paisajista que trabajó junto a Flinders en el HMS Investigator, la primera nave en circunnavegar Australia en 1802.

El retrato, que muestra a Flinders en traje civil y con una apariencia más envejecida y robusta que en retratos anteriores, ha sido puesto en exhibición pública por primera vez en la iglesia de St Mary and the Holy Rood en Donington.

Se espera que posteriormente sea enterrado en la iglesia local de Flinders.

Este hallazgo ha generado gran interés en la comunidad artística y en los coleccionistas de arte británicos Mark y Wendy Winter, quienes adquirieron la pintura por una suma modesta antes de la pandemia.

Tras investigaciones exhaustivas para identificar al sujeto y al artista, los Winter han ofrecido vender la pintura a la Galería Nacional de Australia a un precio significativamente reducido.

De lo contrario, se espera que la obra salga a subasta con un precio inicial estimado de 1,2 millones de euros. Parte de las ganancias se destinarán a la construcción de un museo en Donington en honor a Flinders.

Matthew Flinders, conocido por ser el primer explorador en circunnavegar Australia, ha sido objeto de numerosos estudios y publicaciones a lo largo de la historia.

Su legado sigue vivo en la geografía australiana, donde varios lugares llevan su nombre en reconocimiento a su contribución a la exploración del continente.