En una jugada que mezcla deporte, economía y orgullo local, la ciudad de Vancouver podría ver a los Whitecaps permanecer en su comunidad. Más de 400 empresas de la Gran Vancouver firmaron un manifiesto abierto para apoyar al equipo de MLS y evitar su posible salida de la ciudad. La campaña, que comenzó hace unos 10 días, convoca al sector privado a comprometerse a ayudar al club a cerrar la brecha de ingresos mediante patrocinios, alianzas y programas de entradas agrupadas.

Con este impulso, los comerciantes quieren enviar un mensaje claro: los Whitecaps forman parte del tejido económico y social de la región.

Según Bridgitte Anderson, presidenta y directora ejecutiva de la Greater Vancouver Board of Trade, durante más de 50 años, los Vancouver Whitecaps han sido un pilar de nuestra comunidad, y el sector empresarial está dejando claro que quieren que se queden.

El equipo está a la venta desde diciembre de 2024, y recientemente un grupo de inversores presentó una oferta a Major League Soccer para comprar el club y pasarlo a Las Vegas, lo que añade presión para mantener la franquicia en Vancouver.

En este contexto, la campaña de apoyo cobra relevancia.

El objetivo es ayudar a cubrir la brecha de ingresos que dificulta la atracción de un comprador local bajo el modelo de negocio vigente. La iniciativa propone varias vías: patrocinios directos, acuerdos comerciales y patrocinio de productos, alianzas con empresas para paquetes de entradas para grupos y programas de tickets para clubes y escuelas, que incrementen el flujo de caja.

Las autoridades federales, provinciales y municipales, junto con las Primeras Naciones locales, la MLS y el vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, se han reunido con posibles inversores para explorar opciones que permitan mantener al equipo en Vancouver.

El ministro de Empleo de la provincia, Ravi Kahlon, indicó que el problema fundamental es que el equipo necesita un comprador y los propietarios quieren vender, lo que pone en juego la continuidad si no hay una oferta adecuada.

En paralelo, se anunciaron mejoras en BC Place para la Copa del Mundo de 2026. Estructuras de lujo, zonas de servicios renovadas y un plan para adaptaciones temporales de césped forman parte de las mejoras, mientras que el estadio, propiedad provincial a través de PavCo, tiene ya un arrendamiento renovado por un año que ha traído 2,5 millones de dólares extra a las arcas del club y abre opciones de ingresos adicionales.

El club ha informado que más de 30 compradores potenciales han revisado sus cuentas desde que se puso a la venta la franquicia, aunque ninguno ha mostrado interés en operar en Vancouver bajo el modelo de negocio actual.

Forbes, en su lista de valor de franquicias MLS, sitúa a los Whitecaps en 455 millones de dólares estadounidenses, el 29.º de 30 clubes, cifra que deja entrever el reto de competir con otros mercados dentro de la liga.

La propuesta de reubicación a Las Vegas quedó liderada por un empresario y preparado con un estadio específico financiado de forma privada. Para que la mudanza se apruebe, se requeriría un respaldo mayoritario entre los propietarios de MLS y un pago de una posible tarifa de reubicación, cuyo monto no ha sido revelado.

A la vez, la ciudad y la región continúan confiando en que el deporte y la afición local puedan proteger la permanencia del club, que ya es parte de la identidad de Vancouver.

El flujo de aficionados que cada temporada llega al centro y el impacto económico en hoteles, restaurantes y comercios de la ciudad es un argumento poderoso a favor de la continuidad del equipo.

Con el Mundial de 2026 a la vuelta de la esquina, Vancouver se prepara para aportar su granito de arena a un torneo histórico, mientras la comunidad deportiva insiste en que el negocio debe acompañar la pasión de la afición.