En Euskadi, un estudio pionero realizado por la Dirección de Salud Pública y Adicciones del Departamento de Salud del Gobierno Vasco sobre conductas adictivas en la población de edad avanzada revela patrones que preocupan a las autoridades sanitarias.

Este informe se dio a conocer en la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones celebrada en Vitoria-Gasteiz y presidida por el consejero de Salud Alberto Martinez.

Forma parte de las acciones del VIII Plan sobre Adicciones de Euskadi 2023-2027, que busca desplegar una estrategia integral para una sociedad más saludable y sensibilizada ante los riesgos de sustancias y conductas adictivas.

\nEntre los hallazgos destacan varias tendencias relevantes: casi el 40% de los hombres mayores de 65 años consume alcohol a diario, mientras que el uso de somníferos y tranquilizantes es mayor entre las mujeres.

Además, el estudio señala que alrededor de dos tercios de los hombres y un tercio de las mujeres han consumido alcohol en el último mes; el consumo diario se mantiene en torno al 40% entre los hombres mayores, cifra significativamente superior a la de la población adulta más joven.

\nAunque los episodios de consumo intenso son menos frecuentes entre las personas mayores que entre los jóvenes, la combinación de consumo diario, edad avanzada, enfermedades crónicas y polimedicación agrava el riesgo de caídas, deterioro cognitivo y problemas cardiovasculares.

Más de la mitad de las personas mayores, y siete de cada diez entre quienes beben a diario, considera que tomar una o dos copas cada día causa pocos o ningún problema, lo que revela una baja percepción de riesgo.

Desde el Departamento de Salud se insiste en que no existe consumo de alcohol sin riesgo y se recuerda que para las personas mayores incluso cantidades moderadas pueden ser perjudiciales.

\nEn cuanto a los psicofármacos, casi la mitad de las personas mayores ha tomado tranquilizantes, somníferos, antidepresivos u otros fármacos de este tipo alguna vez, y aproximadamente un tercio lo ha hecho en el último año.

Las mujeres presentan prevalencias claramente superiores a los hombres, y esta diferencia crece con la edad, con muchas de ellas consumidoras diarias. Los tranquilizantes, sedantes y somníferos son los fármacos más utilizados y muestran un patrón de uso muy continuado: cerca del 60% de quienes los han utilizado alguna vez los usan también en la actualidad.

Este consumo se asocia a indicadores de malestar emocional y, a menudo, no se percibe como una conducta adictiva. El uso prolongado de psicofármacos, especialmente cuando se combina con alcohol u otros medicamentos, aumenta el riesgo de caídas, somnolencia, deterioro de la memoria y hospitalizaciones.

El informe estima que alrededor de un 5% de la población mayor consume a diario tanto alcohol como psicofármacos, una combinación considerada especialmente preocupante y merecedora de vigilancia estrecha.

\nEn el capítulo sobre tabaco, la prevalencia actual es baja (alrededor del 8%), pero la exposición acumulada resulta significativa: casi la mitad de los hombres mayores ha fumado a diario en algún momento de su vida.

Entre las mujeres, la proporción de exfumadoras es menor, y la prevalencia de consumo tiende a aumentar en generaciones más jóvenes dentro del grupo de mayores, anticipando un posible incremento del tabaquismo femenino en la vejez.

El informe subraya también una tasa de abandono del tabaco más alta en hombres que en mujeres, lo que ha llevado a reforzar los programas de deshabituación específicamente dirigidos a ellas.

\nPor otra parte, el juego con dinero es una práctica relativamente habitual entre las personas mayores: cerca del 60% ha participado en alguna apuesta en el último año, con mayor frecuencia entre los hombres.

No obstante, en la mayoría de los casos se trata de prácticas ocasionales de bajo gasto, especialmente relacionadas con la lotería presencial, y las prevalencias de juego problemático entre este grupo siguen siendo bajas y no se presentan como un problema de salud pública.

\nLa Dirección de Salud y Osakidetza destacan varias líneas de actuación orientadas a la prevención y la sensibilización, dirigidas a ciudadanos y profesionales: reforzar la sensibilización específica sobre el consumo de alcohol en hombres mayores, insistiendo en que no hay consumo sin riesgo y difundiendo umbrales de bajo riesgo adaptados a la edad; revisar el uso crónico de psicofármacos en personas mayores, especialmente en mujeres, promoviendo evaluaciones periódicas y reducción gradual cuando sea posible; preguntar por el consumo de alcohol antes de prescribir psicofármacos y vigilar las posibles interacciones entre ambas sustancias; impulsar intervenciones no farmacológicas para abordar el insomnio, la ansiedad y el malestar emocional, como apoyo psicológico, actividad física adaptada y recursos comunitarios; y promover campañas informativas para familias y cuidadores para detectar señales de riesgo y acompañar cambios de hábitos.

\nAsimismo, el Departamento de Salud hace un llamamiento a la ciudadanía para hablar abiertamente del consumo de alcohol, tabaco y psicofármacos en la vejez, sin estigmas pero sin trivializar sus riesgos, subrayando que la prevención y la detección precoz son claves para un envejecimiento más saludable.

En la reunión se revisó también el desarrollo del VIII Plan sobre Adicciones de Euskadi 2023-2027, con veinte líneas de actuación y énfasis en desnormalizar el consumo en entornos comunitarios y proteger a los colectivos más vulnerables.

Entre los hitos destacan: la Red de Espacios Libres de Humo llegó a 765 espacios al cierre de 2025, con ejemplos como el campus sin humo de la UPV/EHU en Araba y las marquesinas de autobús de Vitoria-Gasteiz; la elaboración de guías para dejar de fumar para población general y para embarazadas; el lanzamiento de la campaña de bienestar digital La mejor red parental eres tú; y el reconocimiento Elkar Eginez premiando la trayectoria de la asociación Ailaket y la labor preventiva de los ayuntamientos de Bilbao y Portugalete.