En un contexto de precios de la gasolina que presionan el bolsillo, la administración de Estados Unidos ha decidido tomar una medida para intentar aumentar la oferta de combustible y, de paso, bajar el precio en las gasolineras.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha anunciado un permiso de emergencia para permitir, de forma temporal, la venta de E15 en todo el país. E15 es una gasolina mezclada con un 15% de etanol, un porcentaje mayor que el E10 que predomina hoy en muchas estaciones. La idea es abrir la competencia y facilitar que haya más combustible disponible durante el verano, cuando suele haber más desplazamientos.

Qué significa E15 y quínes pueden usarlo. E10 ya está presente en la mayor parte de estaciones; E15, al ser una mezcla con menos gasolina y más etanol, puede resultar más barata en algunos casos.

La EPA dice que E15 es seguro para la gran mayoría de coches fabricados desde 2001 en adelante, pero no para coches más antiguos, motos o maquinaria pequeña.

Por ello, conviene revisar el manual del fabricante o, ante dudas, optar por la mezcla que recomienda el fabricante del propio coche.

Detalles de la medida. La EPA ha dicho que emite un waivers de emergencia para permitir la venta de E15 y quitar impedimentos para vender E10 a nivel nacional. El permiso empezaría el 1 de mayo de 2026 y duraría como máximo hasta el 20 de mayo de 2026. La máxima ventana se justifica para evitar costos y quiebras de incertidumbre durante el verano, cuando la demanda de combustible sube. El objetivo oficial es aumentar la oferta y, con ello, ayudar a mantener los precios más bajos para las familias que dependen del combustible para desplazarse.

Contexto y datos que merecen conocimiento. El precio medio de la gasolina subió a 3,98 dólares por galón a finales de marzo, frente a 3,88 dólares a principios de marzo, según la AAA. En cuanto a E15, los precios suelen ser más bajos que E10 en muchos casos, aunque esa diferencia varía por región y gasolinera. Un estudio de 2023 de Renewable Fuels Association estima que quienes usen E15 pueden ahorrar, en promedio, alrededor de 25 centavos por galón. En las estaciones que ya venden E15, la oferta es más amplia y, por tanto, la competencia puede ayudar a contener precios.

Riesgos y debate. Los grupos ambientalistas han cuestionado la mayor utilización de etanol, señalando que podrı́a incrementar ciertas emisiones y que la producción de etanol requiere tierras y recursos.

Por su parte, los defensores de la energía interna destacan la reducción de la dependencia del petróleo extranjero y la posibilidad de ahorro para los conductores.

El tono general es de un intento de dar más opciones a los consumidores y, al mismo tiempo, de evaluar si esta medida funciona realmente durante el verano.

Un poco de historia para entender. El impulso al etanol en Estados Unidos no es nuevo. Tras las crisis del petróleo de las añadas setenta, ha habido un esfuerzo continuo por aumentar la cuota de combustible renovable para reducir la dependencia externa.

La Ley de Energía Renovable de 2005 y programas asociados buscaron impulsar el etanol como parte de una mezcla de soluciones. Este debate sobre sostenibilidad, precio y competencia con otros usos (como la comida) ha marcado la evolución de este sector durante años. En verano, cuando la demanda de viajes sube, las autoridades suelen tomar medidas para evitar subidas descontroladas y mantener la movilidad de familias, servicios y empleo.

Consejos prácticos para el lector. Si tu coche es de 2001 o anterior, lo más razonable es revisar el manual para confirmar si puede usar mezclas de etanol mayores. Si no quedas muy seguro, mantente en E10. Si tienes un coche de uso flexible (FFV) diseñado para distintos porcentajes de etanol, E15 podría funcionar sin problema. Y, en cualquier caso, confirma la recomendación del fabricante antes de cambiar de combustible. En resumen, es una medida orientada a sumar oferta y, con suerte, a moderar el precio en un periodo clave, con una ventana temporal clara para observar su impacto antes de decidir su continuidad o ampliación futura.