El 9 de febrero, Eddie Bauer LLC, la unidad operativa de Catalyst Brands que gestiona alrededor de 180 tiendas Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá, presentó ante las autoridades una solicitud de protección por Chapter 11.

La operación minorista para ese conjunto de tiendas ha sido el motor principal del grupo en Norteamérica y, según el propio comunicado, la presentación no implica un cese inmediato de operaciones, ya que las tiendas seguirán atendiendo a los clientes mientras se desarrolla un proceso de venta supervisada para optimizar el valor para acreedores y partes interesadas.

En paralelo, la compañía informó que la marca y su propiedad intelectual seguirán bajo el paraguas de Authentic Brands Group, que administra el portafolio de la marca a nivel global.

Outdoor 5, LLC, licenciatario de Eddie Bauer, asumirá la responsabilidad de las operaciones de comercio electrónico y ventas al por mayor en Estados Unidos y Canadá, así como del diseño y desarrollo de productos para esos mercados.

Este reparto de funciones busca mantener la continuidad de la experiencia de compra y de la oferta de productos durante la reestructuración.

La historia de Eddie Bauer se remonta a Seattle, cuando la empresa fue fundada en 1920 por Eddie Bauer, y su trayectoria la llevó a convertirse en un referente de ropa y equipo para actividades al aire libre.

La firma celebró su centenario en 2020 y, a lo largo de los años, expandió su presencia a mercados internacionales y a través de tiendas propias, distribuidores y ecommerce.

Aunque la red ha sufrido cambios, la marca ha logrado mantener una identidad ligada a la durabilidad y la innovación técnica, valores que la empresa busca preservar en este proceso de reestructuración.

Presuntamente, las deudas asociadas al proceso podrían oscilar entre 100 y 150 millones de dólares, lo que se traduciría aproximadamente en 92-138 millones de euros al tipo de cambio vigente.

Estas cifras no han sido confirmadas por la empresa y se espera que se aclaren durante el curso del proceso de Chapter 11.

El objetivo declarado de la reestructuración es proteger la liquidez de la compañía mientras se negocian acuerdos estratégicos que permitan una transición ordenada y la continuidad de la marca para empleados, proveedores y clientes.

En ese marco, se anticipa que la presencia online y las operaciones de comercio electrónico en mercados fuera de EE. UU. y Canadá podrían verse menos afectadas que las operaciones físicas, gracias a la gestión segmentada que propone la dirección y sus socios.

Este movimiento llega en un momento en que el sector minorista estadounidense ha visto diversos intentos de reordenamiento en los últimos años, impulsados por cambios en el comportamiento del consumo, presiones de costos y desafíos en la cadena de suministro.

La estrategia de Eddie Bauer, respaldada por Authentic Brands Group y su red de licencias, podría buscar sinergias entre ventas minoristas, ecommerce y desarrollo de producto para sostener la relevancia de la marca en un entorno digital cada vez más competitivo.

Históricamente, Eddie Bauer ha sabido adaptarse a las nuevas condiciones del mercado sin perder su esencia: una propuesta orientada a aventureros y a quienes buscan equipamiento técnico de calidad.

Este episodio de Chapter 11 no significa el fin de la marca, sino una fase para redefinir estructuras, redefinir alianzas y fortalecer su liquidez para afrontar los próximos años.

El proceso, además, podría revelar oportunidades para reindustrializar parte de la red de tiendas, renegociar contratos y explorar alianzas estratégicas que faciliten una salida más sólida y rentable para la cartera de activos de Eddie Bauer.

Supuestamente, si la venta de activos y las renegociaciones de deuda progresan como esperan las partes involucradas, la marca podría salir de Chapter 11 en un horizonte de varios meses con una base financiera más estable y una oferta comercial que responda mejor a las demandas de un consumidor cada vez más digital.

En cualquier caso, la prioridad será preservar la identidad de Eddie Bauer y la continuidad de sus líneas de productos, manteniendo el compromiso de la empresa con sus clientes y con la experiencia al aire libre que ha definido a la firma durante más de un siglo.